Fotogrametrija je korištenje dvodimenzionalne (2D) slike ili slika, kao što je fotografija, kako bi se omogućilo osobi da analizira sliku kako bi izvršila točna mjerenja veličine i orijentacije objekata na slici u odnosu na original trodimenzionalni (3D) prostor. Proces omogućuje osobi da izmjeri visinu, širinu i dubinu objekata na fotografiji ili sličnoj 2D slici, koja se zatim može koristiti za ponovno stvaranje objekata u mjerilu u 3D prostoru. Uz 3D fotogrametriju, aplikacija se koristi za snimanje slika objekata, kao što su fotografije, i ponovno stvaranje izvornog objekta kao 3D računalnog modela, obično za korištenje u računalnoj animaciji ili sličnim aplikacijama.
Ova tehnika je stara gotovo koliko i sama fotografija i korištena je s nekim od najranijih snimljenih slika dagerotipa. S napretkom u računalima i tehnologiji, međutim, proces je postao jednostavniji jer su računala mogla nositi mnoge tehničke aspekte fotogrametrije i napraviti potrebne izračune na temelju 2D slika. To je omogućilo da 3D fotogrametrija postane praktičnija i dovelo do brojnih komercijalnih upotreba tehnologije.
3D fotogrametrija je u osnovi moderna primjena izvornog koncepta. Umjesto jednostavnog izračunavanja kako bi se razumjela veličina objekta, iz čisto matematičkih ili geometrijskih razloga, mjerenja se koriste za stvaranje 3D modela objekta. To se može učiniti za upotrebu u reklamama, filmovima ili nizu drugih potencijalnih aplikacija. Na primjer, reklama za automobil može sadržavati slike automobila koji vozi kroz netaknutu okolinu koja se čini previše savršena za stvarni svijet, ali previše točna za računalno generirane slike (CGI).
To je zato što je kombinacija stvarnog i CGI-ja. Umjesto stvaranja 3D modela automobila i zgrada oko njega putem tradicionalnih tehnika CGI modeliranja, 3D fotogrametrija se može koristiti kako bi se omogućilo stvaranje nevjerojatno realističnih modela. To je zato što računalni softver može snimiti slike automobila, zgrada oko njega i bilo kojeg drugog dijela okoliša na slici, te napraviti precizna mjerenja svake linije, kuta i dimenzije objekata.
3D fotogrametrija se može koristiti čak i za kreiranje tekstura za modele, tako da se mapiranje teksture također temelji na originalnim fotografijama, stvarajući ultra-realistične modele i teksture. Zbog tipično vrlo velikog broja poligona modela napravljenih ovom metodom, 3D fotogrametrija se rijetko koristi za aplikacije kao što su video igre. Međutim, za realistične primjene kao što su oglašavanje i filmski specijalni efekti, tehnika je često savršena za relativno jednostavno stvaranje fotorealističnih 3D slika.