Trodimenzionalno (3D) lasersko skeniranje je tehnika koja se koristi za hvatanje točnih digitalnih informacija o stvarnim objektima i terenu. Proces koristi snop ili liniju laserske svjetlosti za otkrivanje površine objekta, a zatim – bilo kroz triangulaciju ili mjerenjem vremena potrebnog da se lasersko svjetlo reflektira – izračunava njegovu udaljenost od lasera za generiranje točaka u 3D prostoru . Te se točke zatim međusobno povezuju posebnim softverom kako bi se stvorio virtualni model stvarnog svijeta. Za razliku od nekih drugih metoda 3D skeniranja, 3D lasersko skeniranje ne utječe i ne dodiruje objekt ni na koji način, što ga čini vrijednim za skeniranje krhkih ili velikih montiranih objekata, kao što su povijesni artefakti i lokacije. Ovisno o mehanizmu koji se koristi za izvođenje 3D laserskog skeniranja, stvarni skener može biti mali ručni uređaj, veća stacionarna jedinica s pretincem za predmete ili čak može biti dizajniran kao sustav koji se može montirati na vozilo u pokretu, kao što je avion.
Postoje dvije primarne metode koje se koriste za 3D lasersko skeniranje. Prvi je poznat kao triangulacija i uključuje korištenje lasera koji je montiran na uređaj za skeniranje s jednom ili više kamera postavljenih u fiksnim položajima u odnosu na laser. Kad se objekt skenira, kamere detektiraju svjetlost lasera na površini objekta. Korištenjem kuta kamera i lasera u odnosu jedne na drugu, kao i udaljenosti između njih, može se izračunati trokut koji određuje udaljenost lasera od skenera, dajući lokaciju 3D točke u virtualnom prostoru.
Druga metoda korištena u 3D laserskom skeniranju također šalje snop laserske svjetlosti na površinu objekta, ali umjesto optičkog određivanja udaljenosti lasera, mjeri se vrijeme potrebno da se laser reflektira natrag do senzora. . Što je potrebno manje vremena, to je bliža točka u prostoru. Ova metoda može koristiti lasere velike snage i može skenirati objekte koji su dobro udaljeni, za razliku od ograničenog dometa triangulacije.
Obje metode 3D laserskog skeniranja imaju primjenu u proizvodnji, gdje se izgrađeni objekti mogu skenirati u potrazi za problemima ili greškama u proizvodnji. Skeneri se također mogu koristiti u zabavi, gdje se fizički modeli ili ljudska lica mogu precizno digitalizirati kako bi se njima moglo manipulirati u 3D animacijama. Jedna popularna upotreba za 3D lasersko skeniranje je snimanje 3D informacija o umjetničkim djelima, arheološkim artefaktima i nalazištima, kao i cijelih topografija, za analizu, usporedbu i povijesno očuvanje.