3D skener mjeri i prikuplja milijune točaka na objektu stvarnog svijeta u kratkom vremenu emitirajući i primajući signale. 3D softver zatim sastavlja te točke u višedimenzionalnu sliku. Kontaktni, aktivni beskontaktni i pasivni beskontaktni tipovi su skenera koji se koriste za prikupljanje podataka. Davatelji zdravstvenih usluga, povijesne agencije i proizvođači proizvoda neke su od industrija koje koriste opremu za 3D skener. Tvrtke također nazivaju 3D skenere 3D digitalizatorima, laserskim skenerima, LiDAR skenerima (detekcija svjetla i raspona) i skenerima bijelog svjetla.
Tehnologija 3D skenera počinje emitiranjem svjetla, zračenja ili ultrazvučnih signala koji putuju prema objektu koji se procjenjuje. Ti se signali odbijaju od objekta i putuju natrag do senzora koji se nalaze unutar uređaja. Softver prima te podatke kao izmjerene točke i određuje udaljenost od vremena potrebnog svakom signalu da napusti skener, kontaktira objekt i vrati se senzorima. Program zatim sastavlja te točke u oblak točaka ili mrežu i rekreira trodimenzionalnu sliku na zaslonu.
Kontaktni 3D skener zahtijeva postavljanje objekta na ležište skenera. Robotska ruka se automatski ili ručno pomiče, dodirujući predmet više puta i prikupljajući točke podataka na temelju lokacije na objektu i različitih položaja ruke robota. Softver zatim rekreira sliku koristeći svaku točku kao referencu. Aktivni beskontaktni skener emitira signale koji se odbijaju od objekta koji se nalazi u neposrednoj blizini uređaja. Pasivni beskontaktni skener detektira promjene u infracrvenom ili vidljivom svjetlu oko objekta s različitih udaljenosti kako bi stvorio sliku.
Industrije koriste ove 3D aplikacije za dobivanje podataka iz prototipnih modela proizvoda. Koristeći softver za projektiranje pomoću računala (CAD), inženjeri vrše prilagodbe ili modifikacije izvornog dizajna. Tvrtke mogu skenirati brojne proizvode, provjeravajući nesavršenosti ili prikupljajući informacije u bazu podataka. Proizvođači također mogu koristiti informacije dobivene od 3D skenera za obrnuti inženjering, koji uključuje informacije u stroj kojim upravlja računalo i stvara određeni proizvod na temelju 3D specifikacija.
Arheolozi bi mogli koristiti 3D skener za arhiviranje informacija prikupljenih iz drevnih artefakata. Uređaji za snimanje koje obično koriste zdravstveni radnici, poznati kao računalna tomografija (CT) i magnetska rezonancija (MRI), također su vrste tehnologije 3D skeniranja. U tim slučajevima, uređaj mjeri signale koji putuju u tijelo, rezoniraju u tjelesnim tkivima i vraćaju se senzorima, stvarajući višedimenzionalne slike unutarnjih struktura.