Vizualizacija je drevna umjetnost stvaranja grafičkih prikaza konkretnih stvari ili apstraktnih ideja. Rani primjeri vizualizacije mogu uključivati špiljske slike, a moderni primjeri postoje pod brojnim kategorizacijama i mogu uključivati dizajn zgrada ili vozila. Kako je tehnologija računalne grafike postala dostupnija, posebno je 3D vizualizacija postala važan alat za inženjere, znanstvenike i širok raspon drugih stručnjaka. 3D vizualizacija koristi računalne programe za stvaranje trodimenzionalnih prikaza prirodnih ili umjetnih objekata kojima se može manipulirati, mijenjati i učinkovito prenijeti drugima.
Vizualizacija se već dugo koristi raznim medijima. U suvremenom svijetu vizualizacija koristi najnoviju tehnologiju za stvaranje složenih trodimenzionalnih prikaza ili poruka. 3D vizualizacija uklanja potrebu za stvarnim stvaranjem fizičkog objekta, dok i dalje omogućuje testiranje dizajna za određene varijable u virtualnom okruženju. Mogućnost dizajna ili ponovnog kreiranja nečega na računalu koristeći njegove tehničke podatke omogućuje niz komercijalnih mogućnosti i praktične primjene.
Na primjer, industrijski dizajner može dizajnirati liniju svjetiljki pomoću 3D vizualizacije i može testirati mogu li se lampe učinkovito izraditi na temelju zahtjeva dizajna i raspoloživih resursa. S druge strane, istraživači sigurnosti automobila mogu prikupiti podatke iz testnog sudara i stvoriti model sudara na temelju tih podataka, a zatim koristiti model za donošenje odluka o budućim poboljšanjima. Hotel bi možda želio napraviti virtualni obilazak svojih soba kako bi potencijalni kupci mogli vidjeti najbolje značajke hotela prije nego što stignu.
Osim komercijalnih aplikacija, 3D vizualizacija je važan alat za znanstvenike. Na primjer, istraživač bi mogao htjeti stvoriti model prirodnog fenomena, kao što je rušenje tektonskih ploča, koji se može zamisliti na temelju tehničkih podataka, ali se zapravo ne može promatrati ljudskim okom. Slično, klimatski znanstvenik mogao bi stvoriti 3D vizualizaciju Zemlje kao modela koji pokazuje porast razine mora i kako bi to moglo utjecati na kopnene mase. Slično znanstvenoj primjeni, 3D vizualizacija se također može koristiti za arhitektonske aplikacije. Bez tehnologije mnoga fantastična arhitektonska dostignuća ne bi bila moguća.
Današnja vizualizacija ista je umjetnost kojom su se ljudi bavili kroz povijest. Međutim, sada je tehnologija puno bolja i ima još puno toga za crtanje. Kako se tehnologija povećava, vjerojatno će se povećati i mogućnosti 3D vizualizacije.