Treća generacija standarda pristupačnosti i brzine za mobilne uređaje često se naziva 3G tehnologija. Ove standarde postavlja Međunarodna telekomunikacijska unija (ITU). 3G tehnologija omogućuje korištenje bežičnog telefona na širokom području, kao i širokopojasni pristup internetu i video pozive, a sve to dostupno putem mobilnih elektroničkih uređaja.
3G ne samo da omogućuje korištenje ovih usluga na širokom području, već obećava i povećanu brzinu i propusnost. Uređaji koji koriste 3G mogu se koristiti na većini lokacija diljem svijeta, zbog namjerno dizajnirane kompatibilnosti u sustavu. Iako su praktičnost i brzina poboljšane 3G tehnologijom u usporedbi s drugim sustavima, brzina uvelike ovisi o kretanju ciljanog uređaja, kao što je mobilni telefon, na primjer. 3G standardi predviđaju brzinu prijenosa podataka do dva megabita u sekundi kada uređaj miruje ili u zatvorenom prostoru, ali ta se brzina smanjuje na 384 kilobita pri brzinama pješaka na ulici, a opet se smanjuje na oko 144 kilobita u sekundi u vozilu u pokretu. .
Naziv “3G” implicira da su postojale dvije prethodne generacije, kakve su i bile. Usluga prve generacije utjelovljena je u mobilnim mrežama iz ere 1980-ih koje se nazivaju mreže naprednih mobilnih telefona (AMPS). 1G usluga je bila analogna i odvijala se na samo jednom opsegu radio frekvencija. To je bilo više nego dovoljno napredno za većinu kupaca u to vrijeme, ali kako su se popularnost i tehnološke mogućnosti usluga mobilnih telefona povećavale, bile su potrebne inovacije za nadogradnju uslužnih mreža u skladu s tim.
Servis druge generacije započeo je 1990-ih. Digitalni prijenos glasa uvele su mobilne telekomunikacijske tvrtke, što je omogućilo više poziva po kanalu i korištenje više od jednog pojasa frekvencija. Najveći skok bio je s 2G na 3G uslugu, jer potonja uključuje mnogo više od samo telefonskih poziva. Budući da je 3G tako napredna tehnologija u usporedbi sa svojim prethodnicima, njena implementacija nije bila besprijekorna niti univerzalna. Neke zemlje su odgodile izdavanje 3G licenci, dok se u drugima licence izdaju, ali je interes potrošača u najboljem slučaju skroman.
Unatoč pomalo neravnom rastu, 3G tehnologija napreduje, a stotine 3G mreža rade diljem svijeta. Sljedeći evolucijski korak u telekomunikacijama, prikladno nazvan 4G, obećava još veće brzine prijenosa podataka i mogućnost iskorištavanja prednosti šireg raspona frekvencijskih pojaseva. Brzina daljnjeg razvoja 4G vjerojatno neće biti sputana kako bi se čekala puna svjetska integracija 3G.