3G modem je uređaj koji računalu omogućuje povezivanje s internetom putem mobilne širokopojasne veze velike brzine. To znači da se internetski signal emitira putem etera, a ne šalje i prima putem kabelske ili telefonske linije. Tehnologija je uglavnom ista koja se koristi za isporuku internetskog sadržaja na moderne mobitele.
Postoji niz standarda emitiranja koji su pokriveni naslovom 3G, što je skraćenica za “treću generaciju” mobilnih tehnologija. Najčešći standardi u Sjedinjenim Državama su UMTS i CDMA. Budući da različiti standardi nisu uvijek međusobno kompatibilni, korisnici moraju pažljivo provjeriti je li 3G modem kompatibilan s mrežom mobitela s koje namjeravaju dobiti 3G uslugu.
U većini slučajeva, 3G modem dolazi kao plug-in uređaj, koji se često naziva dongle. Ovo se obično spaja u USB utor na računalu i jako nalikuje prijenosnom memorijskom pogonu. Uređaj sadrži antene koje primaju signal, SIM karticu koja provjerava autentičnost korisnika za komunikaciju na mreži i sam modem koji pretvara bežične informacije u podatke koje računalo može razumjeti.
Neki oblici 3G modema također rade kao usmjerivač, što znači da mogu dijeliti signal s više uređaja. Neki su takvi usmjerivači relativno veliki uređaji i uključuju Ethernet utore za žičanu vezu s računalima. Drugi su manji i komuniciraju s računalima putem Wi-Fi-ja. Ovo može biti korisno rješenje za prijenosne uređaje koji imaju Wi-Fi vezu, ali nemaju USB utičnicu,
Korisnik 3G modema često će morati biti mnogo pažljiviji u pogledu korištenja interneta od nekoga tko koristi fiksnu ili kabelsku uslugu. To je zato što obično postoje mnogo niža mjesečna ograničenja za podatke koji se mogu preuzeti. To može biti čak 250 MB i rijetko prelazi 5 GB mjesečno. Korisnik koji prijeđe ovo ograničenje može biti odsječen do kraja mjeseca, ali bi mu također moglo biti dopušteno da nastavi koristiti uslugu i naplatiti iznimno visoke kaznene naknade za dodatno korištenje podataka.
Postoje i neke 3G tehnologije koje su dizajnirane za rad prvenstveno za stolna računala. Jedan primjer je WiMax, koji neki vlasnici kuća mogu koristiti kao svoju primarnu internetsku vezu. Ovo je stvarno praktično samo u područjima koja imaju jaku WiMax pokrivenost, ali gdje su fiksne ili kabelske usluge nedostupne ili preskupe.