3G tehnologija je standard mobilne telefonske usluge koji je prvi put odobrila Međunarodna telekomunikacijska unija 1999. Pojam 3G označava treću generaciju, budući da ova razina tehnologije slijedi dva ranija standarda mobilne telekomunikacije, 1G i 2G. 1G je bila analogna tehnologija korištena uglavnom u 1980-ima, dok je 2G, korištena prvenstveno u 1990-ima, bila digitalna, ali je dopuštala samo glasovnu i ograničenu funkcionalnost podataka. Također poznat kao International Mobile Telecommunications-2000 ili IMT-2000, 3G nudi nekoliko prednosti u odnosu na ove prethodne iteracije.
Jedna od prednosti korištenja 3G tehnologije je njezina sposobnost da korisnicima omogući pristup glasovnim i podatkovnim funkcijama u isto vrijeme. Osim što podržavaju tradicionalne bežične telefonske pozive i razmjenu tekstualnih poruka, podržane su i web-bazirane aplikacije kao što su streaming videa, e-pošta i video konferencije. Telefoni dizajnirani za rad s 3G, poznatiji kao pametni telefoni, također se mogu koristiti za pregledavanje interneta i preuzimanje podatkovnih datoteka. To korisnicima omogućuje puno više slobode za obavljanje zadataka, obavljanje posla i pristup informacijama dok su mobilni.
Još jedna prednost 3G tehnologije je brža brzina prijenosa podataka. Zbog korištenja veće propusnosti i većih brzina prijenosa, prijenos podataka je mnogo brži nego kod 1G ili 2G telefona. Potencijalna brzina s 3G je oko dva do tri Mbps; u usporedbi s maksimalnim 2G 144 Kbps, ovo je značajno povećanje.
Dodatne sigurnosne značajke još su jedna prednost 3G tehnologije. Šifriranje podataka koji se prenose jača je i robusnija nego na starijoj 2G tehnologiji, koristeći algoritme kao što su Kasumi i Advanced Encryption Standard, ili AES. Oprema također može potvrditi da pristupa ispravnoj mreži. Korisnici također mogu odabrati ugradnju VPN veze kako bi dodali još više sigurnosti za podatke koje prenose.
Kako bi ponudili 3G tehnologiju, bežični operateri su morali nadograditi svoju infrastrukturu kako bi omogućili veću propusnost koja joj je potrebna. Neki operateri morali su proširiti mogućnosti postojećih mreža i opreme, dok su drugi morali graditi nove. U nekim područjima bilo je potrebno licencirati nove radijske frekvencije za prijenos signala. Zbog troškova povezanih sa svim ovim nadogradnjama, uvođenje 3G je povremeno kasnilo na nekim mjestima. Prva zemlja koja je razvila sposobnost i lansirala 3G bio je Japan 2001. godine, a u sljedećih nekoliko godina slijedile su ga druge zemlje diljem svijeta.