Univerzalni mobilni telekomunikacijski sustav treće generacije (UMTS) jedna je od dvije konkurentske 3G tehnologije koje se koriste u mobilnim telefonima. 3G UMTS standard može omogućiti veće brzine prijenosa podataka od prethodnih 3G sustava. Dodatno, UMTS sadrži specifikacije za cijelu 2G govornu i podatkovnu mrežu. 3G UMTS usko je povezan sa starijim tehnologijama, kao što su poboljšane brzine prijenosa podataka za GSM Evolution (EDGE) i Globalni sustav za mobilne komunikacije (GSM). Neke UMTS slušalice mogu koristiti jedan ili oba ova sporija protokola kada 3G mreža nije dostupna.
UMTS standard je u upotrebi u cijelom svijetu, iako se stvarni UMTS naziv najčešće koristi u Europi. U SAD-u se 3G UMTS obično prodaje jednostavno kao 3G. Iako se 3G UMTS temelji na mnogim konceptima koji se koriste u EDGE i GSM-u, UMTS se ne može raditi istovremeno na istim frekvencijama kao i ovi standardi. UMTS također zahtijeva ugradnju potpuno novog hardvera u tornjeve mobilnih operatera. Dakle, dok EDGE može raditi istodobno s GSM-om, UMTS može predstavljati relativno skupu nadogradnju. Neki operateri mogu odlučiti koristiti EDGE kao zaustavnu mjeru prije izgradnje pune UMTS mreže.
3G UMTS mreže se često naplaćuju kao širokopojasne. Iako stvarne brzine preuzimanja i prijenosa mogu biti sporije od tradicionalnih širokopojasnih veza, često mogu predstavljati značajno poboljšanje u odnosu na 2G podatkovne sustave. EDGE također može ponuditi veću brzinu u odnosu na stariji GSM sustav, ali UMTS može povećati potencijalne brzine na niskom području širokopojasnog pristupa. Namjenski 3G UMTS modemi obično su dostupni za računala, omogućujući širokopojasnu vezu dok ste u pokretu. Slično tome, neki operateri mogu dopustiti korisnicima povezivanje svojih UMTS telefona s računalom. Ovaj proces povezivanja također može pružiti širokopojasnu vezu tamo gdje inače ne bi bila dostupna širokopojasna veza.
Glavni konkurentski 3G protokol poznat je kao Code Division Multiple Access (CDMA2000). Ovu tehnologiju koriste brojni prijevoznici u SAD-u, iako nije toliko raširena u većini drugih zemalja. Dok je UMTS dio Partnerskog projekta treće generacije (3GPP), CDMA2000 pripada konkurentskom projektu partnerstva treće generacije 2 (3GPP2). Izravna evolucija Interim Standard 95 (IS-95) 2G protokola, CDMA2000 može koegzistirati unutar istih frekvencija kao i ova starija tehnologija. Ovo je slično odnosu između 3GPP GSM i EDGE tehnologija, iako je CDMA2000 u potpunosti 3G. Zbog ove interoperabilnosti, troškovi izgradnje za CDMA2000 mreže mogu biti jeftiniji u usporedbi s UMTS mrežama. Za razliku od UMTS-a, CDMA2000 nema prirodnog nasljednika. Long Term Evolution (LTE), 3GPP standard, jedini je nasljednik obje konkurentske 3G tehnologije.