Pojam 3PL je akronim za logistiku treće strane. Odnosi se na proces u kojem se logistika jedne tvrtke predaje vanjskim poduzećima i njima upravlja druga tvrtka. Premda je logistička aktivnost koja se najčešće predaje vanjskim poduzećima transport, logistika treće strane može uključivati skladištenje, upravljanje lancem opskrbe i ispunjavanje narudžbi.
Prijevoz 3PL je naširoko angažiran širom svijeta. Većina poduzeća sklapa ugovor s državnim poštanskim službama, komercijalnim prijevoznicima i zračnim prijevoznicima kako bi svoju robu od proizvodnog pogona dopremila do krajnjeg kupca. Kada je proizvod spreman za isporuku, 3PL prijevoznik će preuzeti paket i isporučiti ga krajnjem kupcu. Troškove dostave tada prijevoznik naplaćuje tvrtki. Angažiranjem vanjske tvrtke koja je specijalizirana za otpremu i transport, tvrtke mogu smanjiti ukupne troškove jer nema potrebe za ulaganjem u kamione, avione, vlakove ili zaposlenike za prijevoz robe.
Skladištenje je još jedna aktivnost koja se obično prenosi na logistiku treće strane. Za tvrtke koje žele posvetiti većinu svog vremena dizajnu, prodaji i proizvodnji, prepuštanje skladišnih aktivnosti može biti razborit potez. Logistička tvrtka treće strane smjestit će ili sirove komponente ili gotove proizvode sve dok dijelovi ne budu potrebni za proizvodnju ili otpremu. Obično se zatim šalje obavijest logističkoj tvrtki treće strane za isporuku robe. Skladište treće strane smanjuje količinu prostora koji tvrtka mora iznajmiti ili posjedovati te također smanjuje broj potrebnih zaposlenika.
Upravljanje lancem opskrbe je proces koji poduzeća koriste za upravljanje svojom robom. Ovaj proces često uključuje automatizirani sustav naručivanja gdje agenti za nabavu naručuju materijal od dobavljača i šalju narudžbenice za sirovu robu. Za mnoga poduzeća ova se aktivnost povjerava logističkoj tvrtki treće strane, a profesionalci za nabavu u logističkoj tvrtki treće strane zapravo vode proces naručivanja. Roba se zatim po potrebi isporučuje u logističko skladište treće strane ili u proizvodni pogon.
Ispunjenje narudžbe je proces dovršavanja narudžbe i njezine isporuke kupcu. Kada koriste logističku tvrtku treće strane za upravljanje ispunjavanjem narudžbi, mnoge tvrtke jednostavno pružaju samostalni sustav naručivanja ili pristup internom sustavu naručivanja 3PL tvrtki. Kada krajnji kupci predaju narudžbe, tvrtka 3PL potvrđuje narudžbe, povlači proizvod iz skladišta, pakira proizvod i zakazuje isporuku. Ovisno o količini vanjske logistike, 3PL tvrtka može biti odgovorna i za prijevoz do krajnjeg kupca.