Secure Digital (SD) kartica je memorijski čip u prijenosnom formatu, otprilike veličine poštanske marke i debljine kreditne kartice. To je trajna memorija, što znači da čip ne zahtijeva napajanje za održavanje podataka. SD kartice su popularni uređaji za pohranu digitalnih fotoaparata, kamkordera, mobitela, prijenosnih računala, osobnih digitalnih pomoćnika (PDA), igraćih konzola i drugih mobilnih elektroničkih uređaja. 4G SD kartica odnosi se na karticu s četiri gigabajta (GB) kapaciteta.
Neće svaki uređaj koji podržava SD kartice podržavati 4G SD karticu. Secure Digital Association (SDA) odgovorna za izdavanje specifikacija i standarda za kartice je revidirala verziju 1.x standarda, dopuštajući kapacitete do 4 GB. To je postignuto proširenjem duljine bloka na kartici do 2048 bita. Problem nastaje kada stariji proizvod ne uzima u obzir podatke o duljini bloka prilikom čitanja niza identiteta kartice, pretpostavljajući manju duljinu od 512 bita, čime se pogrešno identificira kartica s manjim kapacitetom.
4G SD kartica se također može odnositi na noviji 2.0 SD High Capacity (SDHC) standard. SDHC kartice imaju kapacitet između 4 i 32 GB. Granica od 4 GB preklapa se s prethodnom verzijom 1.x. SDHC kartice su utisnute s “HC” ispod SD logotipa. Standardnoj 4G SD kartici će nedostajati ova oznaka.
Glavna razlika između 4G SD kartice i njenog SDHC rođaka je u tome što novija 2.0 specifikacija jamči minimalnu brzinu prijenosa podataka (DTR). Standardne kartice (1.x verzije) počinju pisati podatke od nulte brzine, radeći do maksimalne podržane brzine, a zatim kako se proces pisanja bliži završetku, brzina pada, konačno dostižući nulu. Ovaj proces rezultira prosječnom brzinom pisanja koja je mnogo puta manja od maksimalne brzine na kojoj je kartica ocijenjena.
SDHC karticama je dodijeljena klasifikacija (Klasa 2, Klasa 4, Klasa 6, itd.), koja označava minimalnu, zajamčenu, kontinuiranu brzinu pisanja. Slijede najčešće klasifikacije u megabitima u sekundi (mbps) i megabajtima u sekundi (MB/ps):
Klasa 2: zajamčena minimalna brzina pisanja od 16 mbps (2 MB/ps)
Klasa 4: zajamčena minimalna brzina pisanja od 32 mbps (4 MB/ps)
Klasa 6: zajamčena minimalna brzina pisanja od 48 mbps (6 MB/ps)
Obično su brže kartice skuplje od sporijih kartica istog kapaciteta, ali u nekim slučajevima brzina nije luksuz, već uvjet. Na primjer, digitalni kamkorder koji se oslanja na flash karticu (u odnosu na tvrdi disk) morat će moći iznimno brzo pisati na karticu kako bi snimio filmske kadrove. Ako se koristi spora kartica, rezultat će biti izgubljeni podaci ili ispušteni okviri. S druge strane, ako proizvod može podržavati samo manje brzine pisanja, kupnja brže kartice bit će gubitak novca.
Proizvodi su ocijenjeni prema njihovoj sposobnosti pisanja pri određenoj maksimalnoj brzini, a ova se specifikacija općenito može pronaći u priručniku. Proizvod s ocjenom 13x korelira s SDHC karticom klase 2; dok bi ocjena od 26x bila suosjećajna s SDHC karticom klase 4, a kartice klase 6 podržavaju proizvode ocijenjene na 40x. Korištenje kartice klase 3 u uređaju koji podržava samo brzine klase 1 neće ubrzati rad uređaja.
Iako je svaki proizvod koji podržava novije SDHC kartice kompatibilan unatrag i može čitati standardnu 4G SD karticu, proizvodi napravljeni samo za 1.x SD neće moći čitati 2.0 SDHC kartice. SD eXpanded Capacity (SDXC) je još novija specifikacija, koja nastavlja tamo gdje je SDHC stao na granici od 32 GB. SDXC ima maksimalni kapacitet od 2 terabajta.