AAC, Advanced Audio Coding, je tehnika za komprimiranje digitalnih audio datoteka. Službeno dio standarda MPEG-4, najčešće se koristi za stvaranje malih digitalnih audio datoteka. Trenutna varijanta navedena je u ISO/IEC standardu 14496-3.
AAC je konceptualno sličan sveprisutnom MP3 formatu. Kao i MP3, koristi prednosti nedostataka u ljudskom sluhu kako bi odbacio digitalne bitove koji odgovaraju zvukovima za koje je malo vjerojatno da će se čuti. Ljudski slušni sustav ne može čuti tihe zvukove u prisutnosti glasnih zvukova slične frekvencije; na primjer, glasovni razgovor se ne može čuti dok jumbo jet leti nisko iznad glave. Poznat kao slušno maskiranje, ovaj fenomen omogućuje odbacivanje podataka uz minimalan gubitak vjernosti.
Također, kao i MP3, AAC je algoritam s gubicima, što znači da se originalni digitalni zvuk ne može ponovno stvoriti samo iz komprimiranih bitova. U smislu vjernosti zvuka, međutim, nema gubitka podataka ako je komprimirani zvuk ispravno kodiran. AAC tvrdi da ima prednost u odnosu na MP3 u tom pogledu: dok MP3 zahtijeva brzinu prijenosa od približno 256 kilobita u sekundi (kbps) za postizanje transparentnosti, AAC može postići istu kvalitetu pri 128 kbps. To omogućuje da AAC datoteke budu otprilike polovice veličine MP3 datoteka iste kvalitete i jedna desetina veličine CD digitalnih podataka.
AAC pruža nekoliko drugih prednosti u odnosu na MP3. Sposoban je podnijeti mnogo više i niže frekvencije zvuka, pruža do 48 kanala zvuka i omogućuje stvaranje zvuka niske latencije potrebnog za dvosmjernu komunikaciju. Na primjer, AAC se može koristiti za komprimiranje telefonskih razgovora u hodu, dok bi korištenje MP3-a dovelo do kašnjenja u zvuku. AAC također omogućuje upravljanje digitalnim pravima ili DRM, koji se može koristiti za kontrolu načina na koji se audio datoteka koristi.
Područje u kojem se AAC ističe je u kompresiji niske brzine prijenosa. Audio knjige, na primjer, nemaju dinamički raspon glazbe jer se sastoje od malo više od izgovorene riječi. Potencijalno, to omogućuje mnogo više razine kompresije. Korištenje MP3-a na takvim razinama kompresije proizvodi škrtav, šištavi komprimirani zvuk, za razliku od kaseta niske kvalitete. AAC je posebno dizajniran za pravilno rukovanje takvim aplikacijama.
Za razliku od MP3-a, ne postoji javna, besplatna verzija algoritama za kodiranje/dekodiranje AAC-a. Svi AAC korisnici moraju licencirati tehnologiju od VIA Licensing Corporation. AAC se najviše koristi u Apple Computer liniji prijenosnih glazbenih playera za iPod i dio je DVD specifikacija sljedeće generacije.