Abakus je oblik pomagala za brojanje s ručnim upravljanjem koji postoji već tisućama godina. Abaci se i dalje koriste u dijelovima Azije i Bliskog istoka, posebno u trgovinama, a često se mogu nabaviti u trgovinama koje imaju kinesku ili japansku robu. Na Zapadu se ponekad koristi kao nastavno sredstvo za pomoć maloj djeci da shvate brojeve, a neki matematičari uživaju eksperimentirati s abakusom kako bi riješili jednostavne probleme.
Dizajn abakusa varira, ovisno o regiji svijeta iz kojeg je, ali općenito se sastoji od okvira koji podržava šipke ili žice. Šipke drže perle koje se mogu pomicati po okviru da predstavljaju različite brojeve. U nekim slučajevima, abakus ima poprečnu gredu koja dijeli šipke; perle iznad grede su višekratne broja pet, dok su one ispod višekratne jednog. Svaki štap predstavlja decimalno mjesto.
Ime dolazi od grčkog abax, što znači “daska za brojanje”. Grci su koristili ploče prekrivene pijeskom kako bi crtali jednadžbe dok su radili na njima, a vjerojatno su tu naviku preuzeli od Hebreja, koji su riječ abak koristili za opisivanje ploče za brojanje. I Grci i Rimljani koristili su se raznim oblicima abakusa; Rimljani su preferirali daske s utorima i perlama ili stijenama, na primjer. Čini se da je stil okvira za brojanje s šipkama i perlicama potječe iz Kine.
Vješt abacist može izračunati niz osnovnih matematičkih funkcija na abakusu. Zbrajanje i oduzimanje očito su relativno jednostavni, ali alat se također može koristiti za dijeljenje i množenje brojeva, te za pronalaženje kvadratnog ili kubnog korijena. Mnogi posjetitelji kineskih dućana upoznati su sa škljocanjem abakusa u upotrebi, kao i s iznenadnim zveckanjem koje se javlja kada se netko protrese kako bi se vratio na nulu.
U suštini, abakus bi se mogao promatrati kao vizualno pomagalo za izvođenje osnovnih matematičkih zadataka, poput produžetka brojanja na prstima ruku i nogu. Za korištenje abakusa za funkcije poput pronalaženja kubnih korijena potrebna je prilična količina vještine; možda je moguće pronaći priručnik za takve izračune pomoću ovog alata u knjižari. Osim pronalaženja abaci dostupnih za kupnju u trgovinama koje su specijalizirane za azijske proizvode, također je moguće napraviti jedan uz navođenje teksta koji će vam pomoći u određivanju stila.