Abandonware je računalni softver koji je zapravo odbacio njegov kreator ili distributer. Pojam obično opisuje starije video igre, ali se može primijeniti na bilo koju vrstu softvera koji se više ne prodaje ili ne podržava. Od kasnih 1990-ih razvila se zajednica posvećena očuvanju i podršci napuštenom softveru, a stotine web-mjesta nude besplatno preuzimanje starih igara i programa. Većina napuštenog softvera, međutim, nije u javnoj domeni, pa je preuzimanje i instaliranje ovih programa bez odgovarajućih softverskih licenci tehnički kršenje autorskih prava u većini zemalja. U praksi, većina nositelja prava rijetko ulaže napore
Računalni softver je industrija koja se brzo mijenja, a tvrtke koje razvijaju, prodaju i podržavaju softver pod stalnim su pritiskom da poboljšaju svoje proizvode. To znači da većina softvera ima vrlo ograničen okvir komercijalne održivosti. Video igre, na primjer, obično ne donose velike prihode nakon otprilike tri godine. Kao rezultat toga, mnoge igre i programi koji su nekoć bili vrlo popularni danas nisu ni legalno dostupni. Iako se možda neće svidjeti širokoj publici, mala skupina ljudi vođena nostalgijom ili znatiželjom aktivno traži ove stare programe.
Abandonware web stranice počele su se pojavljivati kasnih 1990-ih. Danas postoje stotine ovih stranica koje nude besplatno preuzimanje starih igara, zastarjelih aplikacija i zastarjelih operativnih sustava. Kreatori mnogih od ovih stranica tvrde da je njihova primarna svrha očuvanje softvera koji bi inače mogao zauvijek nestati. Igre i programi koji se nalaze na napuštenim web-lokacijama obično nisu dostupni od svog izvornog izdavača i u mnogim slučajevima se ne mogu nabaviti na bilo koji drugi način.
Međutim, autorska prava na igricu ili softver ne istječu samo zato što je proizvod zastario. Iako je nekoliko nositelja prava objavilo svoj stari softver u javnom vlasništvu, većina napuštenog softvera ostaje pod autorskim pravom. Interactive Digital Software Association (ISDA), trgovačka grupa koja predstavlja softverske tvrtke, zauzela je stav protiv prakse distribucije napuštenog softvera, tvrdeći da, iako ne može financijski naštetiti izdavačima, oduzima im pravo kontrole nad svojim intelektualnim vlasništvom. Preuzimanje softvera zaštićenog autorskim pravima bez dopuštenja predstavlja kršenje autorskih prava, bez obzira na dostupnost proizvoda u maloprodaji. Neke su web stranice zatvorene nakon što su primile pravne obavijesti od ISDA-e ili drugih grupa.
Unatoč pravnim problemima, web-lokacije za napuštanje softvera i dalje postoje. Mnogi operateri web-mjesta izbjegli su gnjev ISDA-e i drugih uklanjanjem sadržaja na zahtjev ili kada izdavači ponovno izdaju starije naslove. Većina nositelja autorskih prava ima ograničena sredstva za borbu protiv piratstva općenito, i kao rezultat toga ulažu većinu svoje energije u borbu protiv neovlaštene distribucije postojećih proizvoda. Neki napušteni programi također su “rad bez roditelja” – materijal zaštićen autorskim pravima bez jasnog vlasnika. Zakon o autorskim pravima u SAD-u, na primjer, ne sadrži odredbu za postupanje s djelima bez roditelja, pa se te aplikacije ne mogu legalno prodavati ili distribuirati čak i ako postoji tržište za njih.