ABC prve pomoći je mnemotehnika osmišljena da pomogne ljudima da se prisjete kako reagirati u hitnoj situaciji u kojoj je netko ozlijeđen. Postoje mnoge druge mnemotehnike i varijante, ali ona je vjerojatno najkorisnija za laike za pamćenje. Slova označavaju dišni put, disanje i cirkulaciju, koji se također nazivaju vitalnim znakovima. Ako se prate i rješavaju svi vitalni znakovi, pacijent ima puno veće šanse da preživi dok ne stigne obučena pomoć.
Neke hitne službe preferiraju varijantu DRABC, kako bi podsjetile ljude da provjere opasnost u situaciji prije nego što nekome pomognu. DR je skraćenica za Danger and Response, a znači da ljudi prvo trebaju pregledati okolinu, a zatim i pacijenta kako bi se uvjerili da ne postoji izvor potencijalne fizičke opasnosti. Na primjer, pacijent bez svijesti pored žice pod naponom treba se liječiti, ali ne dok se žica pod naponom ne isključi ili dok se pacijent ne može pomaknuti s puta, kako bi se osiguralo da se i osoba koja reagira ne ozlijedi.
Kada se koristi ABC prve pomoći, prva stvar koju treba učiniti je provjeriti dišne puteve pacijenta. Ako je grlo osobe začepljeno, neće moći disati. Osobu koja je pri svijesti treba zamoliti da govori; ako on ili ona ne mogu, tada dišni put može biti začepljen. Ako je pacijent u nesvijesti, osoba koja reagira treba podići svoju bradu i pažljivo zabaciti glavu unatrag, ne zaboravite da svaki grubi pokret može pogoršati nepoznate ozljede kralježnice i vrata. Osoba koja odgovara tada bi trebala prstom pomesti stražnju stranu usta kako bi provjerila ima li krhotina.
Sljedeće je disanje. Osoba koja odgovara treba staviti svoje lice blizu pacijentovih usta kako bi slušala i osjetila disanje ili upotrijebiti neki predmet poput ogledala. Ako pacijent diše, dah će se kondenzirati na ogledalu. Bolesnika koji ne diše potrebno je brzo liječiti. Kada srce kuca, ali pacijent ne diše, osoba koja reagira treba provoditi pomoćno disanje dok pacijent ponovno ne diše ili dok pomoć ne stigne.
Konačno, treba provjeriti cirkulaciju praćenjem pulsa pacijenta na zapešću ili grlu. Osim toga, osoba koja odgovara trebala bi provjeriti boju pacijenta. Ako je on ili ona blijed ili ima mrljaste dijelove boje, to sugerira da bi cirkulacija mogla biti ugrožena. Osoba koja pruža liječenje treba pokušati zadržati pacijenta u toplom stanju.
Ako su svi koraci ABC-a prve pomoći zadovoljeni, osobe koje reagiraju mogu prijeći na opću procjenu pacijenta, gledajući ozljede i njihovu težinu. Odgovornici stalno provjeravaju vitalne znakove dok rade na pacijentu, kako bi osigurali da je pacijent i dalje stabilan. U ovom trenutku postoji mnoštvo opcija, ovisno o stanju pacijenta. Neuvježbana osoba koja je prva na mjestu događaja trebala bi samo pokušati provjeriti diše li pacijent i izvršiti pritisak na očita mjesta krvarenja.