Cista je prekomjerni rast epitela, specijaliziranih stanica koje se nalaze na površini tkiva, kao što su organi i žlijezde. Nakon što se formiraju, često se odvoje od mjesta nastanka i cirkuliraju, iako se također mogu zaglaviti između struktura tkiva i uzrokovati pritisak. Općenito se pojavljuju kao vrećice ili kvržice okružene tankom membranom i sastoje se od tekućeg ili polučvrstog materijala. Iako je većina cista benigna, razvoj abdominalne ciste može signalizirati osnovnu bolest. Međutim, prognoza je obično povoljna ako se rano otkrije i liječi.
Postoji nekoliko vrsta abdominalnih cista. Jedna od najčešćih je cista jajnika, koja se formira na folikulima jajnika. Zapravo, većina žena će razviti ciste na jajnicima u nekom trenutku, obično tijekom reproduktivnih godina. Iako je većina cista na jajnicima benigna, mogu uzrokovati bol i krvarenje. Na sreću, mogu se liječiti i kirurški ukloniti ako postanu preveliki.
Mezenterične ciste su još jedna vrsta abdominalne ciste koja može ukazivati na poremećeno funkcioniranje limfe. Ova vrsta cista je tako nazvana jer se razvija u mezenteriju, području peritoneuma koje obuhvaća gastrointestinalni trakt i proteže se od duodenuma do rektuma. Osim toga, ove ciste mogu zahvatiti bilo koji od organa retroperitoneuma, kao što su mokraćni mjehur i bubrezi. Ova vrsta ciste je pomalo rijetka, javlja se samo kod jedne od 140,000 ljudi.
Druga vrsta abdominalne ciste naziva se omentalna. Ova vrsta ciste općenito se javlja u prednjoj trbušnoj stijenci u predjelima želuca i debelog crijeva. Kao i mezenterične ciste, i one su prilično rijetke. Osim toga, obično se mogu ukloniti bez resekcije želuca ili debelog crijeva.
Druga vrsta ciste koja je daleko češća je fetalna abdominalna cista, koja se javlja u novorođenčadi i obično se otkriva ultrazvukom prije rođenja. Iako ovo može zvučati alarmantno, fetalne abdominalne ciste se zapravo smatraju normalnim kod ženskog fetusa zbog cirkulacije povišene razine hormona. Zapravo, te se ciste otapaju ubrzo nakon rođenja. Osim ako postanu vrlo velike i ne predstavljaju prijetnju prekida opskrbe dojenčetom krvlju, intervencija je rijetka. Nadalje, česta ultrazvučna slika može otkriti nastanak karcinoma iz ovakvih cista, ali je i ta pojava vrlo rijetka.
Iako većina abdominalnih cista nije opasna, ne treba ih zanemariti. Zbog jednostavne činjenice da neke ciste s vremenom mogu narasti od veličine zrna graška do grejpa, ponekad mogu izazvati komplikacije. Bol, neobjašnjivo krvarenje, začepljenje zdjelice i distenzija želuca ili drugih organa, potrebno je bez odgađanja ispitati.