Abdominalna sepsa je stanje u kojem pacijent razvije infekciju u jednom od organa koji se nalazi u trbušnoj šupljini, poput slijepog crijeva, crijeva ili gušterače. Bakterije iz ove infekcije tada mogu ući u krvotok pacijenta i putovati po cijelom tijelu. Za iskorjenjivanje infekcije potrebna je brza dijagnoza i liječenje antibioticima, uz kirurško liječenje u nekih bolesnika. Ako se ne liječi, ovo stanje može biti smrtonosno. Abdominalna sepsa može biti primarna, sekundarna ili tercijarna infekcija.
Kada je abdominalna sepsa primarna infekcija, nema očitog uzroka. Male vrećice tekućine u abdomenu, koje se nazivaju ascites, mogu se spontano inficirati. Bolesnici s bolešću jetre, kao što je ciroza, skloniji su razvoju ascitesa i stoga imaju veću vjerojatnost razvoja primarnih infekcija. Ascites je obično bezbolan, a jedini simptom koji pacijent može primijetiti prije infekcije je povećanje veličine trbuha. Iako brojne različite bakterije mogu uzrokovati inficiranje ascitesa, E. coli je među najčešće pronađenim u bolesnika s primarnom sepsom.
Bilo koja vrsta traume trbušnog organa, kao što je ruptura ili operacija, može rezultirati abdominalnom sepsom kao sekundarnom infekcijom. Trbušna šupljina, ili peritonealna okolina, obično je sterilna. Ako zaraženi organ pukne, bakterije iz te infekcije mogu kontaminirati to područje i dovesti do sepse. Puknuće uslijed ozljede može uzrokovati curenje tekućine iz zdravog organa u trbušnu šupljinu. Ova tekućina može iritirati šupljinu, potaknuti imunološki odgovor i uzrokovati sepsu unatoč izvornom nedostatku bakterija.
Manje operacije na pacijentima koji već nemaju aktivnu infekciju ili ozbiljne ozljede trbušnih organa vjerojatno neće dovesti do sekundarne abdominalne sepse. U slučajevima većih ozljeda ili već postojeće infekcije, međutim, rizik od sepse može biti veći od 50 posto. Većina slučajeva sepse je sekundarnog tipa.
Tercijarna infekcija se razvija tek nakon terapije primarne ili, češće, sekundarne intraabdominalne sepse. U tim je slučajevima bakterijska infekcija trajna unatoč pravilnom tijeku liječenja izvorne infekcije. Oslabljen imunološki sustav povećava vjerojatnost da će pacijent razviti infekciju tercijarne sepse. Pacijenti će često razviti abdominalne apscese s ovom vrstom bakterijske infekcije i općenito će zahtijevati dodatne kirurške zahvate za oporavak. Teška primarna ili sekundarna abdominalna sepsa vjerojatnije će rezultirati tercijarnom infekcijom nego blaža bakterijska infekcija.