Živac abducens, također nazvan VI kranijalni živac, inervira lateralni rektus – mišić koji oko okreće prema van. To je najduži od svih kranijalnih živaca, teče od srednjeg mozga do oka, te je, posljedično, osjetljiviji na ozljede od svih ostalih kranijalnih živaca. Jedan abducenni živčani tijek duž svake strane mozga. Oko 40 posto živčanih vlakana prelazi na suprotno oko kako bi djelomično inerviralo medijalni rektus – mišić koji suprotno oko okreće prema unutra. Slanjem vlakana u mišiće oba oka, živac abducens pomaže oba oka da se zajedno kreću u bočnom pogledu prema strani na kojoj se živac kreće.
Ozljeda abducennog, ili šestog, živca uzrokuje dvostruki vid, zbog nesuprotstavljenog djelovanja suprotnog medijalnog pravog mišića, koji je također inerviran okulomotornim živcem. Oko na zahvaćenoj strani odstupa prema unutra. Kako bi izbjegao dvostruki vid, pojedinac će okrenuti glavu prema strani slabosti, tako da oba oka gledaju na suprotnu stranu. Slab očni mišić ne može okrenuti oko preko srednje linije. Kao rezultat toga, dvostruki vid se pogoršava dok pacijent pokušava gledati bočno.
Trauma je uzrok do 30 posto slučajeva disfunkcije abducensnog živca. Dodatnih šest posto može se pratiti do aneurizme, a otprilike 36 posto do moždanog udara. Sve što rasteže, stišće ili upaljuje živac abducens – uključujući prijelome, meningitis, tuberkulozu ili multiplu sklerozu – može uzrokovati oštećenje živca i dovesti do paralize.
Najčešći uzrok disfunkcije šestog živca je oštećenje živca uzrokovano dijabetesom, koje nastaje zbog neispravnog protoka krvi u živcu i mišićima. Rijedak, ali spriječiv uzrok paralize šestog živca, nazvan Wernicke-Korsakoffov sindrom, posljedica je nedostatka tiamina uzrokovanog alkoholizmom. Klasični znakovi ovog stanja su pomicanje očiju i bočna slabost rektusa.
Simptomi koje su prijavili pacijenti s paralizom živca abducens uključuju prekrižene oči, pojačan dvostruki vid na daljinu, potrebu za okretanjem glave da bi se vidjelo ravno i osjećaj naprezanja pri pokušaju bočnog pogleda. Ovisno o uzroku ozljede abducensa, pacijent također može doživjeti povezan gubitak sluha ili vida, slabost, obamrlost, groznicu ili bol. Međutim, paraliza živca abducens nije jedini razlog zašto se oko neće okrenuti prema van. Veliki imitatori paralize šestog živca uključuju bolest štitnjače, mijasteniju gravis, tumore u orbiti ili očne duplje i prijelome stijenke orbite sa uklještenjem tkiva.