Fibrilacija atrija je stanje u kojem srce kuca abnormalno zbog pomiješanih signala koji potječu iz atrija, dvije gornje komore srca. To može biti paroksizmalno, s kratkim razdobljima aritmija, ili znači da aritmije mogu trajati mnogo dulje. Kada se raspravlja o ablaciji atrijalne fibrilacije, često se govori o njezinoj učinkovitosti u liječenju paroksizmalne fibrilacije atrija. Sve veći broj studija sugerira metode ablacije (ili uklanjanja tkiva koje stvaraju aritmije u laboratoriju za katalizu putem radiofrekvencije) kod ljudi koji imaju dulje nizove abnormalnih otkucaja srca.
Ablacija zaslužuje više objašnjenja. Ovo je postupak koji provode elektrofiziolozi: kardiolozi specijalizirani za liječenje poremećaja srčanog ritma. Djeluje vrlo dobro na druga stanja koja utječu na srčani ritam, iako nije 100% uspješna. Koristeći kateterizaciju, liječnici lociraju ili mapiraju područja srca koja stvaraju specifične aritmije, a zatim ih uništavaju koristeći radiofrekventnu (RF) energiju. Kod ablacije paroksizmalne fibrilacije atrija ovaj je postupak bio relativno uspješan, a liječnici lociraju područje u atriju šaljući mješovite signale i zatim ga uništavaju. Nakon što je RF primijenjen na to područje, nadamo se da će mješoviti signali nestati i da će se srce vratiti normalnom radu.
Ispada da je sasvim drugačije kada ljudi imaju fibrilaciju atrija koja uzrokuje dugotrajne aritmije. Kako bi se borili s tim, liječnici su se često oslanjali na metode operacije na otvorenom srcu za stvaranje ožiljaka na unutrašnjosti atrija i smanjenje šanse za aritmiju. Imitirajući ovu operaciju, elektrofiziolozi nastavljaju razvijati metode koje repliciraju operaciju bez pribjegavanja njoj. Jedna od praksi ablacije atrijalne fibrilacije za liječenje težih slučajeva uključuje korištenje RF za ožiljke na nekoliko područja jednog atrija. Takva su područja obično tik uz plućne vene.
Početkom 2010-ih postoje preliminarni dokazi da se ablacija atrijalne fibrilacije ove druge vrste može pokazati učinkovitom za neke ljude i pomoći u odustajanju od operacije. Postoje neki rizici, uključujući oštećenje plućnih vena, koji nisu u potpunosti procijenjeni. Osim toga, nema mnogo bolnica koje provode ovu vrstu ablacije atrijalne fibrilacije, iako ako postupak nastavi biti uspješan, vjerojatno će ga ponuditi više bolnica.
U bilo kojem obliku ablacije atrijalne fibrilacije postoje rizici. To uključuje oštećenje ritmičkog sustava srca koje je toliko ozbiljno da će ljudi umjesto toga trebati pacemaker ili defibrilator. Učinci operacije ne traju uvijek, a neki ljudi mogu biti podvrgnuti više od jedne ablacije ili će morati ostati na lijekovima koji reguliraju srčani ritam. Ipak, ohrabruje činjenica da elektrofiziolozi nastavljaju tražiti načine za poboljšanje ablacije atrijske fibrilacije. Ovo stanje povećava rizik od moždanog udara i vrlo je poželjno imati pouzdanu i dokazanu metodu za njegovo uklanjanje.