Ablacija tumora je minimalno invazivan medicinski postupak koji omogućuje liječenje određenih vrsta raka bez potrebe za kirurškim uklanjanjem neželjenih stanica. Postoje dva primarna oblika ablacije tumora: krioablacija i toplinska ablacija. Uspjeh ovog alternativnog oblika uklanjanja kancerogenog tkiva ovisi o tome kada se rak otkrije i veličini tumora koji se liječi. Također, iako je ablacija tumora manje invazivna od stvarne operacije, liječenje nije lišeno mogućih komplikacija ili nuspojava.
Liječnik koji koristi metodu ablacije tumora za liječenje raka koristi snimke snimljene ultrazvukom kako bi usmjerio medicinsku sondu u tumor. Ako se krioablacija koristi za liječenje tumora, kancerogeno biološko tkivo će biti zamrznuto na -40 stupnjeva Fahrenheita (-40 stupnjeva Celzija). Ekstremno niske temperature koje emitira medicinska sonda ubijaju oboljele stanice. Toplinska ablacija djeluje korištenjem medicinske sonde za oslobađanje topline na temperaturi dovoljno visokoj da ubije štetno tkivo. U mjesecima nakon zahvata, stanice tkiva koje su nekada bile kancerogene postaju neškodljivo ožiljno tkivo.
Ablacija tumora razlikuje se od otvorene operacije jer liječeno tkivo raka ostaje u tijelu umjesto da se ukloni. Ovako liječen pacijent manje je vremena u bolnici zbog minimalno invazivnog načina zahvata. Također, pacijentima se daju sedativi tijekom sesija ablacije tumora i ostaju budni; operacija uklanjanja malignih tumora zahtijeva onesposobljavanje pacijenta anestezijom.
Međutim, ova vrsta liječenja ima ograničen opseg. Ablacija tumora najbolje djeluje kod pacijenata s rakom jetre, bubrega ili pluća jer medicinska sonda ima lakši pristup tim područjima. Obično postupak traje jedan sat i potrebna je samo jedna sesija. Veći tumori smanjuju vjerojatnost da će stanice raka biti potpuno iskorijenjene.
Postoje rizici povezani s ovom metodom liječenja raka. Ako liječnik koristi ablaciju tumora za liječenje pacijenta koji boluje od raka pluća, moguće je da pacijent može zadobiti kolaps pluća tijekom ili nakon zahvata. Također, pacijenti mogu patiti od unutarnjeg krvarenja. Ulazno mjesto sonde također se može inficirati uzrokujući daljnje komplikacije. Treba napomenuti da se gore spomenute opasnosti povezane s termalnom ablacijom javljaju u rijetkim prilikama i pacijenti mogu smanjiti vjerojatnost susreta s takvim komplikacijama pridržavajući se uputa svojih liječnika nakon liječenja.