Ablacija živaca je kirurška tehnika koja uništava živac ili narušava njegovu funkcionalnost. Izvorno se radilo rezanjem ili drugim izravnim oblicima kontakta, a sada ga izvode kirurzi primjenom elektromagnetskog zračenja na živac, što se naziva radiofrekventna ablacija ili lezija. Ovaj zahvat ima manje komplikacija od velike operacije i može se izvesti u ambulantnim uvjetima, često kao tehnika za ublažavanje boli. Uz liječenje boli živaca, ablacija se ponekad koristi za smanjenje nevoljnih pokreta uzrokovanih cerebralnom paralizom, a eksperimentalno je primijenjena za liječenje visokog krvnog tlaka ciljanjem na živce koji reguliraju bubrežnu vodu i apsorpciju natrija.
Većina oblika ablacije živaca su ambulantni kirurški tretmani koji uključuju oštećenje ili uništenje neispravnog živca. Taj je proces izvorno postignut rizotomijom, rezanjem, zamrzavanjem ili kauterizacijom korijena osjetnih živaca na mjestu gdje ulaze u leđnu moždinu, bilo da bi se ublažila bol ili spastičnost. Noviji postupak, radiofrekventna ablacija živca, primjenjuje elektromagnetsko zračenje u obliku topline ili elektromagnetskog impulsa na ciljni živac. Ova metoda ne uništava živac, već samo smanjuje njegovu osjetljivost na bol.
Radiofrekventna ablacija se obično koristi za ublažavanje boli koju u mozak prenose korijeni osjetnih živaca u kralježnici. Jedna metoda, radiofrekventna toplinska denervacija, oštećuje te živce primjenom visoke temperature, dok pulsirajuća radiofrekventna ablacija živaca neizravno smanjuje osjetljivost neurona na signale boli i sposobnost prijenosa tih signala u mozak. Tijekom operacije kirurzi ubacuju kateter u živac anesteziranog pacijenta, isporučujući impulse elektromagnetskog zračenja kako bi se smanjila osjetljivost. Kirurzi također koriste ablaciju živca kako bi uništili dio trigeminalnog živca kao tretman ozbiljne boli u licu kod pacijenata koji ne reagiraju na medicinske pristupe.
Radiofrekventne rizotomije blokiraju živčane impulse koji uzrokuju spastično kretanje mišića tipa koji pogađa pacijente koji imaju cerebralnu paralizu. Nehotična kontrakcija spastičnih mišića uzrokovana je signalima određenih živaca, koji su blokirani kada se izvrši ablacija na odgovarajućim neuralnim korijenima. Osobe koje pate od cerebralne paralize mogu ponovno steći veću kontrolu nad svojim kretanjem nakon liječenja ablacijom živaca. Obično će više od jednog perifernog živca zahtijevati liječenje kako bi se poboljšala kontrola mišića.
Bubrežni simpatički živci važan su dio tjelesnog sustava kontrole krvnog tlaka, kontrolirajući tjelesnu ravnotežu vode i natrija. Otkriveno je da njihova selektivna ablacija ublažava hipertenziju. Povijesno gledano, to je učinjeno kirurškim uništavanjem živčanih korijena kod pacijenata kod kojih se farmaceutsko smanjenje krvnog tlaka pokazalo neučinkovitim. Jedan eksperimentalni postupak, ablacija renalnog simpatičkog živca, primjenjuje radiofrekvencijski tretman umjesto kirurškog rezanja kako bi se uništili odgovarajući eferentni živci. Preliminarne kliničke studije pohvalile su tehniku zbog njezine učinkovitosti.