Abnormalna psihologija je grana psihologije koja se bavi ponašanjima koja se smatraju nenormalnim, zajedno s psihološkim fenomenima koji nisu u potpunosti objašnjeni, kao što su snovi, promijenjena mentalna stanja i hipnoza. Cilj ove grane psihologije je razumjeti korijenske uzroke takvog ponašanja, odrediti kako i treba li se riješiti takvo ponašanje te razviti plan liječenja koji će pomoći pojedinom pacijentu. Ljudi koji traže pomoć od psihologa, savjetnika i psihijatara imaju koristi od njihovog proučavanja abnormalne psihologije. To je također vrlo zanimljiv predmet, za ljude koji imaju priliku pohađati tečaj abnormalne psihologije u školi.
Definicija “nenormalnog” ponašanja može biti skliska i radikalno se promijenila tijekom ljudske povijesti. Mentalni i emocionalni poremećaji, neprilagođena ponašanja i ponašanja koja uzrokuju značajnu nelagodu proučavaju se u abnormalnoj psihologiji. Psiholozi su također razvili sveobuhvatan vodič za stanja koja su proučavana. Ovaj vodič, nazvan Dijagnostički i statistički priručnik, daje precizne definicije abnormalnih stanja, zajedno s kriterijima za dijagnozu i informacijama o mogućnostima liječenja.
U Dijagnostičkom i statističkom priručniku (DSM) pojavila su se i nestala različita stanja koja ilustriraju mijenjanje stavova o ljudskom ponašanju. U jednom trenutku, na primjer, homoseksualnost je uključena u DSM, pod argumentom da je to društveno neprilagođeno ponašanje koje se može liječiti. Danas ovaj argument nije općeprihvaćen u psihološkoj zajednici, a homoseksualnost je skinuta sa stranica DSM-a, a dodana su i nebrojena druga ponašanja vezana uz spol i seksualnost.
Ljudi koji rade u području psihologije obično žele poboljšati emocionalnu dobrobit za osobe koje traže psihološku pomoć. Kada se, primjerice, netko obrati liječniku zbog depresije, liječnik može pomoću DSM-a dijagnosticirati depresiju, ali pacijentu je potrebna i pomoć koja može imati različite oblike, ovisno o individualnom pristupu psihologa problemu. Ljudi također mogu tražiti liječenje za stvari poput socijalnog anksioznog poremećaja, poremećaja bijesa i niza drugih stanja koja narušavaju kvalitetu života.
Područje abnormalne psihologije prepoznaje da postoje mnogi utjecaji na psihološki razvoj, uključujući situacijske čimbenike, utjecaje okoline i genetiku. Njihov cilj nije prisiliti ljude da postignu “normalnost”, već pomoći ljudima koji se bore s mentalnim i emocionalnim poremećajima kako bi mogli živjeti ispunjenijim, aktivnijim životom. Neki ljudi rade u istraživanju, proučavajući ljude kao kolektivnu cjelinu kako bi naučili više o ljudskim obrascima ponašanja, dok drugi rade kao pružatelji skrbi, pružajući usluge izravno pojedincima.