ABO krvna grupa je glavni sustav klasifikacije krvi koji se koristi u cijelom svijetu. Temelj je međusobnog podudaranja uzoraka krvi između darivatelja i primatelja kako bi se pronašla krv koja je sigurna za transfuziju. Prije razvoja shvaćanja o krvnim grupama, transfuzije krvi bile su iznimno opasne i često nisu uspjele jer se transfuzirala pogrešna vrsta krvi.
Za razvoj ABO krvne grupe zaslužan je liječnik Karl Landsteiner. Napomenuo je da se činilo da krv nekih ljudi uzrokuje zgrušavanje kada se pomiješa s krvlju drugih ljudi i teoretizirao je da se ljudska krv zapravo razlikuje između pojedinaca, umjesto da je univerzalna. Objavio je studiju 1909. u kojoj je ocrtao ABO sustav određivanja krvnih grupa, a kasnije je dobio Nobelovu nagradu za svoj revolucionarni rad, jer je to bio vrlo značajan doprinos medicini.
Članstvo u ABO krvnoj grupi određuje se genetskim nasljeđem. Neki ljudi nasljeđuju par gena poznatih kao A geni koji kodiraju prisutnost A antigena na površini njihovih krvnih stanica. Za ove osobe se kaže da imaju krvnu grupu A. Drugi ljudi nasljeđuju B gene koji kodiraju za B antigen, a nalaze se u B krvnoj grupi. Također je moguće naslijediti jednu kopiju svakog antigena od svojih roditelja, što rezultira AB krvlju.
Neki pojedinci ne nasljeđuju ni A ni B gene. Za ove osobe se kaže da imaju krvnu grupu O. Krv ubrizgana između različitih članova ABO krvne grupe može reagirati, uzrokujući reakciju transfuzije i tešku bolest ili smrt. Kada se krv prvo testira na prisutnost antigena, može se zadržati od primatelja koji bi s njom reagirali i transfuzirati ljudima koji odgovaraju toj krvnoj grupi.
Ovaj sustav krvne grupe komplicira prisutnost ili nedostatak rezus faktora, još jedne važne komponente u krvi. Prisutnost rezus faktora ukazuje se navođenjem ima li netko “negativnu” ili “pozitivnu” krv i utječe na sigurnost transfuzije krvi. Umjesto da dijele ljude na A, B, AB ili O, liječnici određuju jesu li A-, A+, B-, B+, AB-, AB+, O- ili O+.
Osim ABO krvne grupe, postoje i drugi sustavi krvnih grupa, ali ova je skupina najčešće korištena i hvata većinu slučajeva u kojima bi došlo do štetne transfuzijske reakcije. Druge krvne grupe temelje se na različitim antigenima i antitijelima pronađenim u krvi nekih pojedinaca i razmatraju se kao dodatak, a ne umjesto ABO grupe pacijenta.