Ljudi koriste različite metode za čišćenje zuba tisućama godina. Današnja pasta za zube mnogo je poboljšana u odnosu na mljevene kosti i školjke kamenica nego što su ljudi nekada koristili na svojim zubima. Paste za zube koje se danas uobičajeno koriste uključuju sastojke koji održavaju zube zdravim i čistima, uključujući abrazivna sredstva. Trik je pronaći abrazivnu pastu za zube koja je dovoljno dobra da ukloni plak, mrlje i ostatke na i između zuba, a da nije toliko čvrsta da abrazivi napadaju caklinu ili vanjsku oblogu zuba.
Jedan od najvažnijih sastojaka svake paste za zube je fluor. Fluorid, koji je zapravo natrijev monofluorfosfat, kositrov fluorid ili natrijev fluorid, ovisno o marki, apsorbira se u caklinu zuba. To čini caklinu otpornijom na kiseline koje mogu oštetiti zub.
Abrazivi su još jedan važan sastojak paste za zube. Za izradu abrazivnih pasta za zube koristi se niz različitih sastojaka. Ovi abrazivi mogu uključivati silicij i aluminij. Ostali sastojci mogu biti kalcijev fosfat ili kalcijev karbonat.
Današnja pasta za zube uključuje dodatne sastojke kao što su deterdženti za stvaranje “pjenastog” izgleda zubnih pasta prilikom četkanja i zgušnjivači za pravu gustoću paste za zube. Ostali sastojci uključuju konzervanse koji sprečavaju rast bakterija u pasti za zube, ovlaživače koji zadržavaju vlagu u pasti za zube kako se pasta ne bi osušila i mrvila te bojila kako bi pasta za zube imala atraktivan izgled. Pasta za zube također mora imati dobar okus. Proizvođači iz tog razloga dodaju arome i umjetna sladila.
Korištenje vrlo abrazivne paste za zube može rezultirati žutim zubima. To je zato što kako se zubna caklina troši, sljedeći sloj ispod cakline, dentin, postaje vidljiviji. Dentin je više žut od cakline. Osim promjene boje zuba, vrlo abrazivna pasta za zube može rezultirati zubima koji su osjetljivi na toplinu i hladnoću.
Ljudi koji su zabrinuti za stanje svojih zuba, uključujući i koliko su bijeli zubi ili bilo kakvu osjetljivost na temperaturu koju bi mogli imati njihovi zubi, trebaju dogovoriti termin i razgovarati o problemima sa svojim stomatolozima. Stomatolog može predložiti korištenje manje abrazivne paste za zube. Osim toga, stomatolog može preporučiti postupke za izbjeljivanje zuba, kao i za održavanje zdravlja zubi, desni i usta.