AC aktuator je vrsta mehaničke sklopke ili upravljačke ruke koja se aktivira izmjeničnom strujom (AC). Aktuatori su uobičajene komponente mnogih mehaničkih sustava. Namjena AC aktuatora može uključivati ugradnju u automobilske kontrole, mehanizme za zatvaranje vrata i vrata u stambenim ili poslovnim okruženjima, te povezivanje s električnim motorima za rotacijske i linearne aktuatore na montažnim linijama u proizvodnji. Budući da je to nešto kao univerzalna mehanička kontrola stroja, AC aktuator može varirati u veličini i snazi ovisno o primjeni. Mogu se kretati od vrlo malih mikrokontrola poput onih ugrađenih u elektronička zvona za zvono, ili malih sklopova ventila za protok tekućine i plina, do komponenti industrijske snage u elektranama i rafinerijama nafte.
Svrha AC aktuatora je općenito pretvaranje električne energije u mehaničko kretanje. Pokret se može prenijeti kabelom, krakom aktuatora, vijčanim sklopom i još mnogo toga. Ovaj raspon namjene pokriva toliku raznolikost primjena sa strojevima da se uređaji mogu naći u gotovo svakoj industriji koja se oslanja na složene strojeve, od transporta do poljoprivrede, pomorstva i graditeljstva.
Dok većina tipova aktuatora radi na izmjeničnu struju zbog razine sile koju aktuator i motorni sustav moraju prenijeti, kao što su medicinski kreveti ili motorizirani namještaj, istosmjerni (DC) aktuatori su također prilično česti. DC aktuator se može instalirati u slučajevima gdje nema prikladnog mjesta za izmjeničnu struju i gdje kontrole stroja ne zahtijevaju puno energije za rad, kao što je u prijenosnim sustavima za mijenjanje kompaktnih diskova (CD). Oni se kreću od zahtjeva za snagom tipično od 12 do 36 volti istosmjerne struje u industrijskim postavkama, a mogu se postaviti za kontrolu različitih vrsta mehaničkog gibanja od vijčanih pogona do linearnih pokreta ruku. Nasuprot tome, istosmjerni aktuatori za teške uvjete rada također su uobičajeni i mogu proizvesti silu do 2,000 funti ili više (907 kilograma) uz 24 volta istosmjerne struje.
U mnogim proizvodnim postavkama prije 2011., tip korištenog aktuatora često je bio pokretan hidrauličkom silom ili pneumatskim kompresijom zraka. Iako mnogi od ovih aktuatora još uvijek postoje u postavkama za teške uvjete rada, oni se često zamjenjuju kontrolama AC aktuatora. To je zato što sustavi AC aktuatora obično zahtijevaju manje održavanja nego hidraulički ili pneumatski sustavi, a jednostavniji su za sastavljanje i prijenosniji, tako da se mogu lako premjestiti kako bi se prilagodili promjenama u proizvodnom procesu. Korištenje AC aktuatora također omogućuje da se uređaj ugradi u upravljački sustav sa sigurnosnim značajkama i preciznim razinama primijenjene sile koje se mogu nadzirati i podešavati elektroničkim digitalnim očitanjima, koja se često ne mogu tako lako konfigurirati s hidrauličkim i pneumatskim kontrolama.