Utikač za izmjeničnu struju je prijenosni električni konektor koji se sastoji od najmanje dva metalna kontaktna zupca dizajnirana da uspostave kontakt s odgovarajućim točkama spojenim na napajanje, koje se obično nalazi u zaštićenoj električnoj utičnici. Osim stvarnih metalnih kontakata, AC utikač je zaštićen izoliranom ručkom koja je dizajnirana za jednostavno umetanje ili vađenje iz utičnice. Snaga se prenosi od utikača do uređaja pomoću izoliranog kabela.
Utikači za izmjeničnu struju i utičnice u koje se priključuju u skladu su s električnim kodovima nacije u kojoj se nalaze, a koji se uvelike razlikuju od jedne do druge zemlje, a postoji značajna rasprava o učinkovitosti svakog od njih. Svi imaju najmanje dva zupca – jedan, koji se naziva “uživo” ili “vruće”, i drugi zup, koji se obično naziva “neutralno” ili “hladno”. Mnogi imaju treći zubac, koji provodi struju samo u slučaju kvara izolacije u uređaju. Ovi zupci se uklapaju u utore na električnoj utičnici i uspostavljaju kontakt s metalnim elementima unutar utičnice koji su spojeni na odgovarajuće komponente električnog sustava.
Čak i unutar zemlje, AC električni utikači razlikuju se ovisno o veličini opterećenja za koje su dizajnirani za prijenos. “Standardni” utikač izmjenične struje u Sjedinjenim Državama dizajniran je za struju u kućanstvu, koja je do 15 ampera na 125 volti. Sastoji se od dvije paralelne metalne oštrice, svaka 0.625 inča (1.6 cm) dugačka i 0.25 inča (6.35 mm) široka, a može uključivati i treći zupčić: kruti cilindrični metalni zatik iste duljine kao i oštrice, koji se uklapa u odgovarajuću rupu u električnoj utičnici. Od 1950-ih, mnoge utičnice za izmjeničnu struju proizvedene su s polariziranim utorima, pri čemu je neutralni utor širi od vrućeg utora. Ova konfiguracija osigurava da se polarizirani utikač izmjenične struje, sa širim neutralnim nožem, može umetnuti u utičnicu samo na ispravan način, osiguravajući pravilan protok električne energije unutar uređaja.
Električne utičnice za veća opterećenja, obično 220 – 240 volti, imaju različit broj i poravnanje utora, a AC utikači za te uređaje, kao što su električne sušilice i štednjaci, imaju veće i teže zupce oblikovane i orijentirane tako da odgovaraju utičnicama. Sveukupno u Sjedinjenim Državama postoji osam različitih vrsta AC utikača
Jedan od glavnih nedostataka američkog sustava utikači i utičnice je taj što dizajn omogućuje da zupci postanu pod naponom – provode struju – prije nego što je utikač potpuno umetnut u utičnicu i prednja strana ručke dođe u kontakt s prednja ploča utičnice. Moguće je, dakle, da osoba dotakne metalne zupce utikača dok provode struju i pri tome doživi udar. Također je moguće da djelomično umetnuti utikač bude pod naponom, s izloženim zupcima koji vode struju, što predstavlja značajnu opasnost od požara.
Električne utičnice u Sjevernoj Americi i nekim dijelovima Južne Amerike imat će standardne američke utikače za izmjeničnu struju, koji se nazivaju utikači tipa A i tipa B. Tip A je utikač s dvije oštrice, polariziran ili nepolariziran, a tip B je utikač s tri zupca. Neki utikači tipa B izrađeni su za krug od 20 ampera i imaju neutralni nož pod kutom.
U svijetu se koristi desetak različitih vrsta utikača s odgovarajućim električnim utičnicama. U svakom od njih, AC utikač sadrži muške komponente električnog priključka, koje su umetnute u ženske komponente električne utičnice. U mnogim slučajevima, sigurnosni elementi su ugrađeni u dizajn; na primjer, mnoge utičnice su uvučene tako da hvataljka utikača stane u udubljenje prije nego što zupci dođu u kontakt s izvorom napajanja i pod naponom, eliminirajući svaku mogućnost da dođu u kontakt s bilo kojim dijelom utikača dok su oni provođenje struje.
Zbog mnoštva dizajna utikača za izmjeničnu struju u cijelom svijetu i činjenice da će utikač za izmjeničnu struju odgovarati samo onim utičnicama posebno dizajniranim za njega, putnici uvijek moraju saznati o utičnicama kamo god putovali i nabaviti adaptere za te uređaje, kao što su računala i aparati za brijanje, ponijet će sa sobom.