Academia je pojam koji se koristi za opisivanje studenata i nastavnika uključenih u visoko obrazovanje, ili čak i sam sveučilišni sustav. Razlikuje akademske stručnjake od njihovih kolega na korporativnim ili državnim pozicijama. Komentatori često koriste “akademiju” u općem javnom diskursu kako bi opisali visokoobrazovanu, intelektualnu elitu, bilo u pozitivnom ili negativnom smislu. Ponekad koriste taj izraz na preziran način kako bi opisali akademike kao one koji slabo osjećaju “stvarni svijet”.
Riječ akademija potječe od starogrčkog filozofa Platona, koji je poučavao svoje učenike u području izvan Atene zvanom Akademija. Kasniji su znanstvenici svoje sustave zasnovali na Platonovu i zadržali riječ akademija kako bi prenijeli sličnu svrhu. U posljednjim stoljećima pojam akademija ušao je u opću upotrebu za opisivanje sveučilišnog sustava i svih povezanih s njim. Unutar akademskog sustava, međutim, odnosi se samo na profesore i studente, a ne na pomoćno osoblje kao što je administrativno ili službeno osoblje.
Sustav fakulteta i sveučilišta uspostavljen je u srednjem vijeku i postao je bitan dio modernog društva. Ulazak u mnoga zanimanja zahtijeva obrazovne stupnjeve koje su dostupne samo kroz akademski sustav. Academia postavlja standard kako se znanje pronalazi, proučava, provjerava i širi. Sveučilišta provode stalna istraživanja u brojnim područjima studija, uključujući medicinu, tehnologiju, znanost i društvena istraživanja.
Academia se od Platonova vremena tradicionalno odvaja od neakademskog svijeta. Academia-ov sustav mandata štiti poslove etabliranih akademskih stručnjaka i znači da ih se ne može smijeniti zbog izražavanja nepopularnih mišljenja, barem u teoriji. To je trebalo zaštititi akademsku zajednicu od utjecaja trenutne politike ili kulturnih hirova. Neki promatrači vjeruju da je ovaj sustav ugrožen privatnim financiranjem akademskih istraživačkih projekata.
Jedna mana takve akademske izolacije je što kritičari ponekad optužuju akademike da nemaju dovoljno osjećaja za izazove svakodnevnog života. Metaforična fraza kula od slonovače opisuje akademike kao zaštićene od surove stvarnosti i neupućene u moguće posljedice njihova istraživanja. Nekada je možda bilo istine u tom uvjerenju, ali mnogi akademici danas su također zaposleni u privatnom sektoru ili na neki drugi način uključeni izvan akademske zajednice.
Neki kritičari akademske zajednice koriste tu riječ kako bi negativno opisali akademske profesionalce kao pretenciozne intelektualce koji ne razumiju život izvan zaštićenih zidova svojih istraživačkih laboratorija i knjižnica. Pokušaj se ipak može izjaloviti, ostavljajući kritičare u opasnosti da i sami zvuče kao pretenciozni intelektualci koji nisu u kontaktu.