Acanthaceae je obitelj biljaka koja se također naziva obitelj Acanthus. Ovu skupinu čine biljke cvjetnice. Većina njih je tropska ili suptropska, iako su neke umjerene. Skupina je dobro poznata vrtlarima; mnoge su vrste iz obitelji popularne vrtne biljke.
Obitelj ima dobro definiranu jezgru, ali neki stručnjaci raspravljaju o uključivanju određenih biljaka u Acanthaceae. Kao rezultat ovih dugotrajnih argumenata, literatura o toj temi često će se odnositi na temeljne, ili uske i široke verzije obitelji. Prvi je ograničen na članove koji su široko prihvaćeni od znanstvene zajednice, dok drugi uključuje neke dodatne biljke usko povezane s glavnim biljkama, ali koje su znanstvenici tradicionalno smještali u različite obitelji. Jedan primjer pripadnika širokih Acanthaceae koji je isključen iz uže verzije je crni mangrov, koji se ponekad stavlja u obitelj sam po sebi, a ponekad se smatra dijelom obitelji koja uključuje verbenu.
Članovi obitelji Acanthaceae imaju nekoliko ujedinjujućih karakteristika. Svi cvjetaju i donose plodove. Unutar ploda sjemenke drže strukture zvane retinacula, koje izgledaju kao udice. Kada plod sazrije, on puca, šireći sjemenke oko matične biljke. Njihovi cvjetovi imaju spojene latice i dva ili četiri prašnika.
Možda je najdefinitivnija karakteristika ove obitelji njezina raznolikost. Ima više od 4,000 vrsta, a podijeljene su u više od 200 rodova. Osim po karakterističnim plodovima, međusobno se razlikuju po nizu. Njihova peludna zrna imaju različite oblike i teksturu. Rastu u oblicima grmlja, drveća, grmlja i tipičnog vrtnog cvijeća. Njihovo lišće može biti zeleno ili šareno, a često imaju i živopisne cvjetove.
Većina vrsta koje čine obitelj Acanthaceae raste u tropskoj klimi, ali ponekad se nalaze i u umjerenim zonama. Na primjer, Bear’s Breeches uobičajene su vrtne biljke koje rastu u umjerenim klimatskim uvjetima. Biljka poznata kao vjeverica rep ili biljka škampa često se nalazi u vrtovima na Havajima. Obojica su dio obitelji.
Članovi obitelji Acanthaceae često se uzgajaju dekorativno. To je slučaj s afričkim ljubičicama, na primjer, zajedno s medvjeđim hlačama i biljkom škampi. Biljka metvice također je dio obitelji, a koristi se za stvaranje arome mente u hrani.