Acanthamoeba je rod ameba koji se nalazi diljem svijeta u tlu, vodi i zraku. Ameba je rod protozoa, koji je jednostanični mikroorganizam koji pripada domeni eukariota. Normalno, amebe u ovom rodu sadrže tipične eukariotske organele, citoplazmu i jednu jezgru unutar vanjskog sloja, nazvanog stanična membrana. Pod mikroskopom se pojavljuju kao sićušni, bodljasti, ovalni ili okrugli mikroorganizmi koji imaju između deset i trideset pet mikrometara u duljinu.
Članovi ovog roda imaju privremene izbočine citoskeleta, nazvane pseudopodije ili akantopodije, koje se protežu od njegovih staničnih membrana koje mu omogućuju kretanje. Ove niti nalik na filamente sastoje se od aktina, koji se veže s miozinom u blizini stanične membrane i uzrokuje kontrakciju, čime im omogućuje kretanje. Ove male filozne izbočine oko ruba ćelije daju joj karakterističan šiljasti izgled.
Rod Acanthamoeba slučajno je otkrio znanstvenik Aldo Castellani 1930. godine kada je ameba kontaminirala kulturu gljiva koju je proučavao. Amebu je nazvao Hartmannella castellani. Kasnije, kako je rod Hartmannella podijeljen u tri daljnje kategorije, ili rodove: Acanthamoeba, Hartmannella i Glaeseria. Kategorizacija je ponovno promijenjena kada su znanstvenici Acanthamoebidae napravili vlastitu obitelj 1970-ih, a zatim Hartmannella smjestili u drugu obitelj ameboida u 1980-ima.
Jedna od izrazitih značajki ameba u ovom rodu su njihove ciste s dvostrukom stijenkom. Amebe formiraju ciste kada naiđu na teške uvjete tako što se skupljaju u kuglicu i luče membranu, ili u ovom slučaju dvije membrane, kako bi se zaštitile dok uvjeti ne postanu povoljniji. Druga najizrazitija značajka koju imaju članovi ovog roda su njihove akantopodije, koje im pomažu da se kreću, drže se za površine i hvataju plijen tijekom vegetativne faze ili faze jedenja. Tijekom ove faze, te se amebe nazivaju trofozoitima i mogu se hraniti algama, bakterijama, kvascima ili drugom sitnom organskom tvari.
Dok jedu, pripadnici roda Acanthamoeba rastu eksponencijalno tijekom faze trofozoita kako bi se razmnožavali aseksualno, putem binarne fisije. U binarnoj fisiji, stanica se udvostručuje u masi i replicira svoju DNK, ili udvostručuje svoj genetski materijal. Stanica tada dijeli svoju jezgru, mozak stanice, na dvije jednake jezgre u procesu koji se naziva mitoza. Velika stanica s dvostrukom jezgrom potom se dijeli na dvije jednake stanice kćeri putem procesa poznatog kao citokineza. Budući da rast i reprodukcija stanice opterećuje trofozoit, amebe često prolaze kroz encistacije tijekom tog razdoblja.
Iako su pripadnici roda Acanthamoeba obilno prisutni u gotovo svim staništima i rijetko uzrokuju infekcije, oni su najpoznatiji po svojim patogenim osobinama. Dvije ljudske infekcije koje su osobito uzrokovane Acanthamoeba organizmima su Acanthamoeba keratitis i granulomatozni encefalitis. Granulomatozni encefalitis je rijetka i tipično smrtonosna infekcija koja zahvaća središnji živčani sustav. Često se manifestira kožnim lezijama i neurološkim simptomima i obično je ograničen na osobe s oslabljenim imunološkim sustavom.
Acanthamoeba keratitis je bolna infekcija oka obično povezana s nošenjem kontaktnih leća. Nekoliko čimbenika pridonosi vjerojatnosti infekcije, uključujući nepravilno čišćenje kontaktnih leća, nošenje kontaktnih leća prekomjerno dugo i izlaganje kontaminiranoj vodi. Trofozoiti ili ciste prianjaju na leće, posebno na nošene meke leće, a zatim se vežu na rožnicu oka. Trofozoiti tada počinju razgrađivati stanice oka fagocitozom, svojevrsnim procesom “jedenja” u kojem ameba omota materiju uz pomoć svojih akantopodija. Ova bolest je rijetka i može dovesti do sljepoće.