Razvoj tamnog, baršunastog prstena ili hiperpigmentacije oko vrata nije uvijek znak da osoba treba više paziti na higijenu. Često je to pokazatelj osnovnog zdravstvenog stanja. Iako se ove tamne mrlje mogu pojaviti kod zdravih osoba, tamni prstenovi ili mrlje koje se pojavljuju na koži, poznate kao acanthosis nigricans, obilježje su mnogih problema povezanih s inzulinom. Dobra vijest je da, osim u vrlo rijetkim slučajevima, ovo stanje nestaje kada se liječe temeljni uzroci.
Acanthosis nigricans često je prisutna kod osoba koje imaju višu razinu inzulina od prosječne osobe, a taj višak inzulina pokreće proizvodnju stanica koje proizvode pigmentaciju ili melanocite. Visoka razina inzulina može biti posljedica nekoliko stanja, uključujući dijabetes, pred-dijabetes i inzulinsku rezistenciju, ponekad poznat kao metabolički sindrom ili sindrom X. Inzulinska rezistencija postaje sve češća, a u bolesnica često je posljedica sindrom policističnih jajnika, također poznat kao PCOS. Iako je uzrok dijabetesa prilično dobro poznat, dvojac inzulinske rezistencije i PCOS-a prilično je zagonetan, uz lošu prehranu, pretilost, genetsku predispoziciju, lijekove i okoliš koji se navode kao uzrok. Koji su od navedenih čimbenika rizika uzrok inzulinske rezistencije, a koji simptomi, još uvijek nije jasno.
Acanthosis nigricans može biti prisutna na bilo kojem dijelu tijela, ali se obično nalazi na područjima gdje se koža preklapa ili nabora, kao što su stražnji dio vrata, ispod pazuha, prepone ili trbuh. U rijetkim slučajevima nalazi se na drugim dijelovima tijela, kao što su stražnji dio šaka ili stopala. Navodi se da se ovaj simptom najčešće javlja kod osoba afričkog podrijetla, kao i onih ispod 40 godina, ali se može naći u bilo kojem segmentu populacije.
Dok je prekomjerna proizvodnja inzulina glavni uzrok crne akantoze, može biti uzrokovana i drugim problemima, obično onima koji se odnose na endokrini ili hormonalni sustav. Ovo stanje je uočeno kod osoba s Addisonovom bolešću, Cushingovom bolešću i hipotireozom, kao i kod osoba s poremećajima hipofize i onih koji su podvrgnuti hormonskoj terapiji rasta. U rijetkim slučajevima, stanje se manifestira kao simptom malignog raka, obično želuca ili maternice. Ako se ne promatraju tipični čimbenici rizika za probleme povezane s inzulinom, možda će biti potrebno da liječnici provedu daljnja dijagnostička ispitivanja kako bi se isključila ozbiljnija stanja.
Liječenje acanthosis nigricans često uključuje promjenu prehrane, promjenu ili dodavanje lijekova i kozmetičke tretmane kako bi se smanjio izgled zahvaćenih područja. Zbog indikacija ozbiljnijih zdravstvenih problema, osobe koje vjeruju da imaju ovaj poremećaj trebale bi potražiti liječenje od dermatologa, endokrinologa ili obiteljskog liječnika. Medicinski stručnjaci često mogu potvrditi da je problem zapravo crna akantoza tako da samo pogledaju dotično područje kože, a zatim provedu dijagnostičke testove kako bi u skladu s tim utvrdili uzrok.