Akrecija je izraz koji se koristi za označavanje situacije u kojoj nešto raste u veličini. Pojam se pojavljuje u brojnim različitim kontekstima, od financija do astrofizike. Proces akrecije je stalno u tijeku na raznim mjestima širom Zemlje i svemira. Budući da je većina okruženja u kojima se ovaj izraz koristi u znanosti, ovaj se članak usredotočuje na povećanje u područjima kao što su astrofizika, meteorologija i geologija.
U znanosti se ovaj proces događa kada se manji komadi materijala lijepe za veće komade materijala, postupno dopuštajući da veći komad raste u veličini. Jedan primjer ove vrste akrecije događa se na granicama nekih tektonskih ploča, jer se materijal prenosi s jedne ploče na drugu. Drugi se događa s kopnenim masama koje rastu kao rezultat taloženja sedimenta. Otoci, na primjer, mogu rasti kako se sediment taloži na jednoj obali, a plaže se često povećavaju tijekom olujnog vremena dok se sediment pomiče i ponovno taloži.
U atmosferi, akrecija može biti uključena u neke vremenske procese. Na primjer, tuča nastaje jer mali kristalići leda rastu kao rezultat nakupljanja. Kristali privlače druge kristale, polako rastu dok se ne talože iz oblaka i udare u Zemlju. Također je moguće da se led formira oko čestica prašine i drugih materijala, u drugom primjeru procesa nakupljanja.
Akrecija se događa i u prostoru. Mnoga nebeska tijela postigla su svoju veličinu kao rezultat ovog procesa, pri čemu je gravitacija u ranim fazama njihovog formiranja privlačila čestice i druge materijale iz okolnog područja kako bi objektu omogućila rast. U binarnim zvjezdanim sustavima često se viđa fenomen nazvan akrecijski disk, s gušćom zvijezdom koja povlači materijal s druge zvijezde, uzrokujući da se aureola materijala taloži oko gušće zvijezde. Ako su uvjeti ispravni, materijal će se privući na površinu gušće zvijezde kako bi se stopio s njom, čineći je većom.
Svi ovi procesi omogućuju objektima da rastu i smanjuju veličinu pomicanjem manjih materijala. Sama Zemlja i svemir podložni su brojnim dinamičkim procesima koji osiguravaju da malo stvari dugo ostaje isto. Ti su procesi uključeni u sve, od formiranja novih zvijezda do olujnog vremena na Zemlji, neprestano mijenjajući materijale koji su se koristili na razne načine tijekom povijesti svemira.