Acetilkarnozin je prirodni spoj koji se sastoji od aminokiselina alanina i histidina. Ima acetilnu skupinu molekula koje sadrže jednovezanu metilnu skupinu. Acetilkarnozin djeluje kao antioksidans, uklanja slobodne radikale, nestabilne molekule koje mogu oštetiti stanice i tkiva. Klinički, acetilkarnozin se koristi za liječenje očnih stanja kao što je katarakta. Kao dodatak prehrani, koristi se za opće zdravlje i zbog svojih antioksidativnih svojstava.
Ovaj spoj je dipeptid koji se u visokim koncentracijama nalazi u mozgu, koštanom tkivu, koži, želucu i srcu. Proizvodi se u ljudskom tijelu i prisutan je u drugim sisavcima, što ga čini uglavnom nedostupnim u vegetarijanskoj prehrani. Acetilkarnozin može spriječiti glikaciju, što je vezanje molekule proteina ili lipida s molekulom šećera. Kada se u tijelu dogodi glikacija, može ubrzati proces starenja.
U ljudskom zdravlju, acetilkarnozin služi kao antioksidans, inhibirajući oksidaciju drugih molekula. Oksidacijom nastaju atomi koji imaju nespareni broj elektrona, poznati kao slobodni radikali. U nastojanju da se upare, slobodni radikali kradu elektrone drugim atomima, uzrokujući oštećenje stanica. Antioksidansi su poznati kao tvari protiv starenja jer je oksidativni stres povezan sa starenjem i određenim bolesnim stanjima.
Kataraktu karakterizira zamućenje leće u oku i općenito je povezana sa starenjem. Ovo zamućenje može ometati normalan vid, smanjujući oštrinu i uzrokujući zamućenje. Vjeruje se da oksidativni stres doprinosi razvoju katarakte. Acetilkarnozin kapi za oči koriste se dva puta dnevno za smanjenje zamućenja i povećanje jasnoće leća. Liječenje može trajati šest do 12 mjeseci i općenito traje nekoliko mjeseci prije nego što se primijeti poboljšanje.
Kao komponenta acetilkarnozina, alanin igra ulogu u metabolizmu glukoze. Kada mišići razgrađuju aminokiseline kako bi proizveli energiju, alanin se prenosi iz jetre u krvotok, gdje pomaže apsorbirati glukozu. Pohranjeni oblik glukoze, poznat kao glikogen, zatim se vraća u mišić za kasniju upotrebu goriva. To je poznato kao ciklus glukoza-alanin i igra važnu ulogu u proizvodnji energije.
Histidin, druga komponenta acetilkarnozina, je poluesencijalna aminokiselina, što znači da u normalnim okolnostima tijelo proizvodi dovoljno da zadovolji svoje potrebe. Neophodan je za održavanje zdravih tkiva u cijelom tijelu. Histidin se koristi u proizvodnji zaštitnog sloja poznatog kao mijelinska ovojnica. Također pomaže kod imunoloških procesa, kao što je alergijska reakcija. Smanjene razine histidina viđaju se kod pacijenata koji imaju reumatoidni artritis.