Aceton je bezbojna i lako zapaljiva tekućina, koja se najčešće povezuje s odstranjivačem laka za nokte. Ova tvar je keton, skupina materijala koji svi imaju sličan molekularni sastav koji se sastoji od karbonilne skupine vezane za dva druga atoma ili molekule bilo koje vrste. Ketoni su vrlo raznolika skupina i sadrže veliki broj nepovezanih tvari poput šećera, feromona, polimera i otapala. Aceton je vrlo jednostavan keton koji se sastoji od karbonila i dvije molekule CH3.
Kemija acetona čini se puno složenijom nego što zapravo jest. Središte tvari je karbonilna skupina; ovo je jednostavno atom ugljika i kisika koji su međusobno dvostruko spojeni. Zatim, karbonilna skupina je vezana za dvije molekule CH3, što znači molekulu koja se sastoji od jednog atoma ugljika i tri atoma vodika. Ova jednostavna konstrukcija daje acetonu širok raspon svojstava i olakšava njegovu transformaciju u druge materijale.
Materijal ima širok raspon različitih svojstava. To je bezbojna tekućina koja isparava i auto-sagorijeva na relativno niskim temperaturama. Teži je od zraka, pa će se para kretati duž površina, a ne plutati. To ga čini posebno opasnim jer se para može pomaknuti do izvora paljenja i vratiti se u tekućinu. Osim toga, to je otapalo, što znači da može otopiti druge materijale i miješati se s vodom, što znači da će se lako miješati u bilo kojoj količini.
Većina acetona koji se danas koristi u svijetu proizvodi se umjetno, ali je prirodna tvar. Većina sisavaca i nekih drugih životinja prirodno proizvode aceton u svojim tijelima. Neka istraživanja su također otkrila da će prehrana bogata ketonima povećati razinu acetona i smanjiti vjerojatnost napadaja kod djece. Količine proizvedene u ljudskom tijelu blijede u usporedbi s preko 6.5 milijuna tona proizvedenih godišnje širom svijeta.
Dok mnogi procesi koriste aceton kakav jest, mnogi drugi zahtijevaju daljnju obradu kako bi se pretvorio u drugu tvar. Najčešći krajnji proizvod je bisfenol A (BPA) tvar koja se nalazi u velikom broju proizvoda. BPA se koristi za stvaranje polimera i umjetnih smola i može se naći u svemu, od plastičnih boca za vodu do metalnih obloga za limenke do termalnog papira.
Većina Amerikanaca prepoznaje aceton kao sredstvo za skidanje laka za nokte. Time se kapitaliziraju njegove sposobnosti otapala, bezopasan je u malim količinama za ljudsku kožu, ali brzo otapa lak na bazi polimera koji se koristi u modernoj kozmetici. Unatoč tome, aceton je opasna tvar i treba izbjegavati dugotrajni tjelesni kontakt.