Ahalazija jednjaka rijedak je poremećaj koji sprječava pravilno opuštanje mišića jednjaka. Osobe s ahalazijom imaju poteškoća s gutanjem jer hrana ne može lako proći iz jednjaka u želudac. Poremećaj uzrokuje niz probavnih simptoma i može se liječiti lijekovima ili kirurškim zahvatom.
Glavna karakteristika ovog poremećaja gutanja je da se mišić sfinktera jednjaka ne može opustiti. Sfinkter je prsten mišića koji se nalazi na spoju jednjaka i želuca. Kada radi ispravno, mišić se opušta tijekom gutanja kako bi omogućio da hrana prođe u želudac, a u drugim trenucima ostaje stegnut kako bi spriječio regurgitaciju želučane kiseline i probavljene hrane u jednjak.
Nemogućnost mišića sfinktera da se opusti i skupi u odgovarajuće vrijeme može uzrokovati razne želučane učinke. Simptomi ovog poremećaja uključuju regurgitaciju hrane ili želučane kiseline, žgaravicu, kašalj i bol u prsima. Komplikacije poput upale pluća mogu nastati ako se želučani sadržaj vrati u dišne putove.
Ahalazija može biti uzrokovana parazitskom infekcijom, nekoliko vrsta raka ili traumatskim ozljedama živaca jednjaka. Određeni geni također mogu povećati osjetljivost pojedinca na razvoj ovog poremećaja. Liječenje ahalazije usredotočuje se na opuštanje mišića sfinktera jednjaka kako bi se olakšalo gutanje. Mogućnosti liječenja uključuju nekoliko vrsta lijekova, kao i kirurški zahvat. Ovi tretmani imaju slične ishode, ali operacija je trajnije rješenje od lijekova.
Glavne mogućnosti liječenja ovog poremećaja gutanja su blokatori kalcijevih kanala i botulinum toksin. Koriste se blokatori kalcijevih kanala jer smanjuju snagu mišićnih kontrakcija. To smanjuje snagu kontrakcije sfinktera i olakšava gutanje. Botulinski toksin, također poznat kao Botox®, može se koristiti kao tretman jer ovaj toksin, kada se ubrizga u sfinkter, paralizira mišić i sprječava jake kontrakcije.
Oba ova lijeka pružaju samo privremeno olakšanje simptoma. Blokatori kalcijevih kanala mogu biti učinkoviti samo nekoliko mjeseci, jer mnogi ljudi razvijaju toleranciju na lijekove. Botulinski toksin ima manje nuspojava, ali je potrebno ponavljati tretmane svakih šest mjeseci. Osim toga, toksin može uzrokovati ožiljke mišića, što može uzrokovati komplikacije ako se kasnije pokuša operacija.
Operacija ahalazije je opcija za ljude koji ne reagiraju dobro na lijekove ili koji preferiraju trajno liječenje u odnosu na niz kratkotrajnih lijekova. Operacija koja se izvodi naziva se Hellerova miotomija ili ezofagomiotomija. U ovom se postupku reže mišić sfinktera kako bi se mišić mogao pravilno opustiti i omogućiti normalno gutanje. Pacijenti moraju biti dobrog tjelesnog zdravlja da bi se podvrgli operaciji, jer je zahvat težak i oporavak može biti stresan.