Advanced Cardiac Life Support (ACLS) je protokol za postupanje s pacijentima koji doživljavaju ozbiljne medicinske hitne slučajeve kao što je srčani zastoj. Pojam se također odnosi na vještine i obuku potrebne za sigurno i ispravno korištenje protokola. Budući da ACLS uključuje napredne medicinske vještine, certifikacija i obuka se nude samo medicinskim stručnjacima kao što su liječnici i medicinske sestre, budući da laici nemaju potrebno znanje i vještine. Nekoliko organizacija nudi obuku i certificiranje, što je potrebno u mnogim bolnicama i zdravstvenim sredinama.
Načela ACLS-a su proširenje Basic Life Support (BLS), što uključuje kardiopulmonalnu reanimaciju (CPR) i druge jednostavne mjere za stabilizaciju pacijenta dok on ili ona ne mogu dobiti iskusniju medicinsku skrb. Slično kao i CPR, ACLS se oslanja na ABC prve pomoći, u kojem su dišni putovi pacijenta osigurani, disanje se procjenjuje i stabilizira, a cirkulacija se pomno prati. Za razliku od pružatelja osnovnih usluga, ljudi koji su certificirani za napredne tehnike mogu pružiti mnogo više intervencija.
Medicinske intervencije kao što su intubacija za otvaranje dišnih puteva i šokiranje defibrilatorom za regulaciju srčanog ritma jedan su dio ACLS-a, kao i davanje lijekova koji su namijenjeni pomoći pri reanimaciji. Pružatelj usluga mora biti sposoban brzo i točno čitati podatke poput elektrokardiograma i donositi odluke za pacijenta na temelju tih podataka. ACLS certifikat također uključuje obuku o tome kako pokrenuti intravenske (IV) linije, dajući medicinskom osoblju brz pristup venama pacijenta. Kirurške intervencije poput postavljanja središnjih linija i prsnih cijevi također su uključene u obuku.
Svatko tko radi u hitnoj pomoći će biti obučen u ACLS-u, a većina studenata medicine diljem svijeta pohađa programe certificiranja kako bi bili pripremljeni za svoje rotacije. Osim reanimacije, cilj ACLS-a je početi identificirati što nije u redu s pacijentom, tako da se može izraditi dugoročni plan liječenja. Smjernice se stalno mijenjaju, zbog novih informacija iz medicinskog područja, a nakon certificiranja potrebna je česta recertifikacija osoba. Ponovna certifikacija također osigurava da je materijal uvijek svjež, tako da zdravstveni djelatnik može sa sigurnošću donijeti pravu odluku u kritičnom trenutku.
Smjernice za ACLS objavljene su u glavnim medicinskim časopisima diljem svijeta, a obično su dostupne i kroz organizacije poput American Heart Association. Ove smjernice mogu se razlikovati od zemlje do zemlje, jer različite zemlje imaju različite pristupe reanimaciji, a neke mogu imati širi spektar legalnih i dostupnih lijekova i alata. U svim slučajevima, temeljna praksa održavanja kompresija prsnog koša i korištenje pravovremene defibrilacije temeljno je načelo ACLS-a.