Acorn squash je zimska tikva, obično prva dostupna sredinom do kasne jeseni. I ljetna i zimska tikva pripadaju istom rodu, Curcubita. Tikva od žira je posebno sorta Curcubita pepo. Za razliku od ljetne tikve, zimska tikva ima tvrdu vanjsku ljusku koja se ne može jesti. Pečenje ili kuhanje tikve na pari daje prekrasne rezultate – slatko žuto do narančasto meso koje se može pohvaliti izvanrednom nutritivnom vrijednošću i okusom.
Mnoge verzije zimske tikvice na tržištu su novije razvijene od tikvice od žira. Butternut tikva, na primjer, nije prvi put stvorena do 20. stoljeća. Tikva od žira u svom izvornom obliku drevna je i bila je prava namirnica u prehrani Indijanaca.
U početku je većina oblika zimske tikvice rasla u divljini i ubirala se samo zbog sjemena. Meso tikve od žira i svih njezinih suputnika u obitelji zimskih tikvica smatralo se gorkim. Kada je počeo pravi uzgoj, veće uzgojene tikve postale su slađe i odabrane su posebno zbog slatkoće.
Tikva od žira i dalje je jedna od manjih zimskih tikvica, a nije iznenađujuće što joj ime sugerira njezin oblik. Grebenast je, obično zelen s narančastim ili žutim mrljama, a težak je između 45-1.36 kg. Novije sorte mogu biti zlatne ili gotovo bijele boje, a uzgajane su i neke varijante koje izražavaju više zelene i narančaste boje, koje se često nazivaju sortama party color.
Zbog male veličine tikve od žira mnogi ih preferiraju jer se lako pripremaju. Mogu se peći, puniti i peći, kuhati na pari, u mikrovalnoj pećnici, a meso se lako pasira za dodavanje u juhe ili kao zamjena za bundevu u receptima za pitu od bundeve. Većina zimskih tikvica može se zamijeniti drugim oblicima zimske tikvice. Iako slatkoća varira, tikva od žira općenito se smatra srednje slatkom.
Pečenje tikve od žira prilično je jednostavno. U najjednostavnijem obliku, tikvicu jednostavno prepolovite, žlicom izdubite sjemenke i pecite otprilike sat vremena. Neki ljudi tikvu prekrivaju ili je peku u posudi pod vodom kako se gornji sloj tikve od žira ne bi stvrdnuo. Tikvu od žira nije potrebno guliti, to se lako može postići nakon što se kuha na pari ili peče, ili se jednostavno može poslužiti u ljusci.
Tikva od žira dobro se slaže sa slatkim začinima poput cimeta, muškatnog oraščića i klinčića. U pasiranom obliku, ako baš želite biti dekadentni, možete dodati malo maslaca i malo smeđeg šećera za slatki zimski prilog. Također biste trebali uzeti u obzir tikvu od žira kao jednu od sjajnih zimskih tikvica za veganska ili vegetarijanska jela. Veličina ga čini savršenim za pojedinačne punjene porcije, a čini ga i obilan obrok.
Nutritivno, pola šalice (113 g) tikve od žira sadrži oko 4 kalorija. Obiluje vitaminom A, kalijem i folnom kiselinom. Tikva od žira također je i hrana koja se lako pohranjuje – prosječna tikva od žira može se čuvati jedan do dva mjeseca na hladnom suhom mjestu.