Akustično ratovanje koristi akustičnu energiju pod vodom za prepoznavanje i presretanje ciljeva i za zaštitu prijateljskog broda. Stručnjaci za akustično ratovanje rade s različitim akustičnim senzorima i sonarnom opremom, obično na podmornicama i brodovima. Učinkovito korištenje podvodnog akustičkog spektra važan je aspekt modernog ratovanja, dopuštajući nacijama da se zaštite od neprijateljskih podmornica i brodarstva i osiguravajući da zemlje imaju kontrolu nad svojim teritorijalnim vodama.
Postoji nekoliko različitih aspekata akustičnog ratovanja. U prvom smislu, tehničari koriste akustične informacije za prikupljanje podataka. Na primjer, tehničar na podmornici može identificirati neobičan zvuk i predložiti osoblju da ga istraži kako bi utvrdilo radi li se o prijetnji ili ne. Vješt tehničar može shvatiti da li životinja ili uređaj uzrokuje zvuk, au nekim slučajevima on ili ona može odrediti koja vrsta uređaja uzrokuje zvuk; prijateljski ribarski brod, na primjer, za razliku od neprijateljske podmornice.
Tehničari također mogu koristiti aktivnu emisiju akustične energije da ometaju neprijateljske elektroničke sustave kao protumjeru. Mnoge podmornice imaju opremu koja je dizajnirana da prikrije njihove karakteristične akustične potpise, dopuštajući im da se tiho kreću ili pod pokrovom neke vrste akustičnog štita koji prikriva njihove karakteristične zvukove. Te su protumjere obično osmišljene na takav način da blokiraju neprijateljsku upotrebu akustičnog spektra bez ometanja prijateljskih brodova i podmornica.
Koncept akustičnog ratovanja počeo je dolaziti na svoje u Drugom svjetskom ratu, kada su Nijemci koristili podmornice za razorni učinak protiv savezničkih konvoja i brodova. Nijemci su shvatili da se jedinstvena vodljiva svojstva vode mogu iskoristiti kao moćno vojno oruđe, a također da moraju biti svjesni vlastite akustične emisije kako bi osigurali da se mogu krišom kretati kroz opasan teritorij. Nakon Drugoga svjetskog rata nekoliko je nacija uložilo u razvoj podmorskih flota i pomoćnih alata za akustično ratovanje.
Nekome tko se želi specijalizirati za akustično ratovanje obično se nudi jedinstvena obuka. On ili ona će možda morati polagati posebne ispite kako bi se kvalificirali jer će tehničaru biti povjerena osjetljiva i složena oprema. Tehničari uče o širokom spektru mjera akustičnog ratovanja i protumjera koje se rutinski koriste kao dio svog rada, a također im se daje dovoljno terenskog iskustva koje im pomaže u pripremi za niz situacija.