Istraživanje američke zajednice (ACS) je upitnik od 21 stranice koji je izradilo Ministarstvo trgovine SAD-a pod pokroviteljstvom US Census Bureaua. Financiran poreznim dolarima, dugački upitnik šalje se poštom 2% stanovništva SAD-a godišnje. Mnogi primatelji ankete su kritizirali zbog vrlo invazivnih pitanja, obveznog jezika u vezi s poštivanjem propisa koji prijeti visokim kaznama i upornih taktika praćenja koje često koriste predstavnici Biroa za popis stanovništva kako bi dobili ispunjene obrasce.
Popisni biro namjerava ACS zamijeniti upitnik “duge forme” desetogodišnjeg Popisa. Dostavljene informacije unose se u središnju bazu podataka. Ova banka podataka sadrži iznimno osjetljive detalje o bezbrojnim stanovnicima u svakom području Sjedinjenih Država.
ACS obrasci se upućuju na „rezidenta“ određenih adresa slučajno odabranih. Na primarnom je stanovniku da ispuni obrazac, navede svoje puno ime i prezime i puna imena svakog člana kućanstva. Ostale informacije koje se moraju dostaviti za svaku osobu uključuju spol, bračni status, dob, datum rođenja i odnos jednog stanovnika s drugim. Pitanja također zadiru u specifičnu rasu svakog pojedinca, jezik koji se govori, razinu obrazovanja, državljanstvo i podrijetlo. Također je potrebno dostaviti tjelesno, emocionalno i mentalno stanje svakog štićenika, uključujući određena zdravstvena stanja.
ACS također zahtijeva adresu zaposlenja, vrijeme kada svaki stanovnik odlazi na posao i kada dolazi kući. Ako stanovnik ne radi, u anketi se postavlja pitanje je li osoba mogla raditi da joj je ponuđen posao i druga srodna pitanja. Također je potrebno samozapošljavanje, svi izvori prihoda i ukupni prihodi ostvareni tijekom prethodne godine za svakog stanovnika.
U obrascu se također pita koliko je djece rodila svaka štićenica, ako ih ima, ili je li koja od štićenica trenutno trudna. Vojni rok i pitanja umirovljenja također su pokrivena u ACS-u.
Niz upita posvećen je samoj rezidenciji, uključujući kada je izgrađena, koliko zemljišta zauzima, koliko soba ima, broj kupaonica, vrstu vodovoda i tržišnu vrijednost. Anketa također traži mjesečne račune za komunalije, hipoteku ili najam te datume useljenja svakog stanara.
Popisni biro smatra da se odgovori na sva pitanja ACS-a drže u najstrožoj tajnosti, te da će te informacije pomoći u planiranju grada. Što se tiče trgovine, vlasnici poduzeća mogu koristiti ACS bazu podataka kako bi vidjeli hoće li njihove usluge ili proizvodi koristiti određenom geografskom području. Na primjer, velika trgovina može odlučiti postaviti prodajno mjesto u određenom susjedstvu na temelju informacija koje pruža baza podataka.
U Popisnom birou naglašavaju da se na sva pitanja mora odgovoriti. ACS omotnica stiže s upozorenjem da je odgovor obvezan po zakonu. Obrazac prijeti novčanom kaznom od 100 USD (USD) za svako pitanje koje ostane bez odgovora i kaznom od 500 USD za svako pitanje na koje ste odgovorili neistinito.
Iako veliki poduzetnici imaju koristi od što više informacija o građanima, mnogi građani ne žele odreći svoje pravo na privatnost. Stoga mnogi odbijaju vratiti ACS. To automatski rezultira slanjem dodatnog obrasca, nakon čega slijedi niz telefonskih poziva. U 21% slučajeva slijedi nenajavljeni osobni posjet predstavnika Popisnog biroa u konačnom pokušaju da se anketa dovrši. Često se odvija više posjeta.
Na kraju, međutim, Popisni biro nema ovlasti provoditi zakone koji zahtijevaju da se ACS odgovori. Popisni biro može podnijeti službenu tužbu za nepoštivanje, ali to je donekle nepraktično s obzirom na broj obrazaca koji se ne vraćaju ili koji se vraćaju nepotpuni. Tužba bi vjerojatno privukla medijsku pozornost i negodovanje javnosti što bi vrlo vjerojatno dovelo do kraja ankete ili ukidanja obveznog poštivanja. Od početka 2007. godine nije poduzeta nikakva pravna radnja protiv bilo koga zbog odbijanja odgovoriti ACS-u.