ACTH, također nazvan kosintropin, uzrokuje da nadbubrežne žlijezde otpuštaju kortizol u krvotok. ACTH stimulacijski test koristi se za mjerenje koliko dobro nadbubrežne žlijezde reagiraju kada ih stimulira ACTH koji se ubrizgava u pacijenta. Rezultati ovog testa pomažu u dijagnosticiranju zdravstvenih problema poput Addisonove bolesti ili prisutnosti tumora hipofize.
ACTH stimulacijski test mjeri količinu kortizola koja je prisutna u krvi. Razine se provjeravaju na početku testa, a zatim ponovno sat vremena nakon injekcije ACTH. Prije ubrizgavanja ACTH, krv se vadi iz vene u pregibu ruke. Za dojenčad i vrlo malu djecu, lanceta se koristi za izradu sićušne rane kako bi se moglo prikupiti nekoliko kapi krvi za test. Ovaj prvi uzorak krvi koristi se za određivanje baznih razina kortizola.
Zatim se ubrizgava ACTH. Nakon što prođe 60 minuta, obavlja se još jedno vađenje krvi i provjerava se razina kortizola kako bi se utvrdilo kako su nadbubrežne žlijezde reagirale. Niska razina kortizola ukazuje na smanjeno funkcioniranje nadbubrežnih žlijezda i može ukazivati na Addisonovu bolest ili neki drugi nedostatak nadbubrežnih žlijezda. Vrlo visoke razine mogle bi ukazivati na druge ozbiljne probleme i zahtijevaju daljnju istragu. Analiza urina također se može napraviti zajedno s ACTH stimulacijskim testom.
Kako bi rezultati testa ACTH stimulacije bili valjani, važno je da se pacijent unaprijed pripremi. Opće smjernice zahtijevaju od pacijenta da ograniči aktivnost 24 sata prije testa, izbjegavajući naporne vježbe poput trčanja, vožnje bicikla i tenisa. Drugo, on ili ona trebaju jesti dijetu s visokim udjelom ugljikohidrata dan prije testa. U nekim slučajevima od pacijenta se može tražiti da posti posljednjih nekoliko sati prije davanja testa. Sukladnost sa svim ovim zahtjevima pomaže osigurati valjane rezultate testa stimulacije ACTH.
Ako osoba ima abnormalne rezultate testa stimulacije ACTH, obavit će se dodatno testiranje kako bi se utvrdio točan razlog problema. Uobičajeno je snimanje kao što je kompjuterizirana tomografija (CT) nadbubrežnih žlijezda, a magnetska rezonancija (MRI) može se koristiti za prepoznavanje problema s hipofizom. Mogu se napraviti i pretrage krvi i inzulina, a sve s krajnjim ciljem brzog dijagnosticiranja problema i pomoći pacijentu da se vrati zdravlju u što kraćem vremenu.