Aktinij je radioaktivni kemijski element koji se u tragovima nalazi u rudi urana. Ovaj element ima relativno kratko poluvrijeme, a toliko je radioaktivan da se malo koristi u industriji. Primarna upotreba aktinija je u znanstvenim istraživanjima. Potrošači bi trebali rijetko, ako uopće, imati interakciju s ovim elementom, što je jednako dobro jer je iznimno opasan u rukama ljudi koji nemaju iskustva u rukovanju radioaktivnim materijalima.
Kada se ovaj element izolira, pokazuje se da je srebrnaste boje, a u mraku će zbog svoje radioaktivnosti svijetliti plavo. Element dijeli niz kemijskih svojstava s lantanom, a radioaktivnost ga čini prirodno izuzetno otrovnim. Aktinij također proizvodi brojne izotope koji također imaju neke istraživačke primjene. U periodnom sustavu elemenata aktinij možete pronaći tražeći simbol Ac, a atomski broj elementa je 89.
Zasluge za otkriće aktinija obično se pripisuju Andreu Debierneu, francuskom kemičaru koji ga je izolirao iz rude urana 1899. Otprilike u isto vrijeme, Marie i Pierre Curie su također izolirali radij i polonij iz uranove rude, pokazujući da se uran drži nekoliko dobro čuvanih tajni. Naziv elementa preuzet je iz grčkog aktin, što znači “zraka”, što se odnosi na njegovu radioaktivnost.
Primarni korisnici aktinija su znanstveni istraživači, koji ga koriste kao izvor neutrona u nuklearnim istraživanjima. Izotop aktinija također se može koristiti za bombardiranje bizmuta kako bi se proizvele neke zanimljive reakcije, a ovaj se izotop također koristi u nuklearnoj medicini. Osim što se nalazi prirodno, element se može proizvesti i sintetički, što je dokazano 2000. godine, kada su australski istraživači koristili linearni akcelerator za proizvodnju sintetičke verzije.
Kao i drugi radioaktivni elementi, aktinuim je otrovan i njime treba pažljivo rukovati. Izloženost relativno malim količinama može biti vrlo opasna i ne smije se unositi u organizam. Istraživači koji rade s elementom obično koriste zaštitne mjere i prate svoju izloženost zračenju kako bi izbjegli razine koje bi mogle uzrokovati bolest zračenja ili dugotrajna oštećenja.