Active Desktop® glavna je značajka u nekim starijim verzijama Microsoft Windows® i Internet Explorer®. Ova značajka omogućila je određenim vrstama jezika za označavanje hiperteksta (HTML) da dinamički rade na radnoj površini korisnika. Active Desktop® bio je dostupan u nekim verzijama sustava Windows 95®, Windows 98® i nekim verzijama Windows XP®, kao i u verzijama Internet Explorera od 4 do 6. Mnogi korisnici nisu voljeli ovu značajku i stoga se rijetko koristili, ali je postojanje je bila glavna točka u Microsoftovoj antimonopolskoj tužbi.
Ovaj program radio je stvaranjem niza kanala na radnoj površini korisnika. Svaki od ovih kanala bio je povezan s drugim izvorom koji se temelji na HTML-u. To je omogućilo da se web-sadržaj, kao što su vijesti, informacije o vremenu ili cijene dionica, pojavi na radnoj površini korisnika kad god je računalo spojeno na internet.
Kasnije verzije Active Desktop® proširile su se na vrste koda dopuštene u aktivnim programima. Ovi su programi uspjeli promijeniti izgled mnogih značajki radne površine, ponajprije pozadinu i standardne ikone na radnoj površini. Ove dodatne značajke radile su na sloju ispod ostalih desktop programa, dopuštajući višestrukim programima da rade naslagani jedan na drugom.
Većina korisnika općenito nije voljela Active Desktop®. Informacije koje se razmjenjuju potrošile su značajnu količinu internetske veze računala. Osim toga, svaka aplikacija koja se stalno pokreće djelovala je kao zaseban program, često blokirajući sustav. Kao rezultat toga, Active Desktop® je napušten u novijoj verziji Windows® i Internet Explorer®.
Kasnije verzije sustava Windows® imaju različite programe koji se mogu činiti sličnima Active Desktop®, ali su zapravo potpuno drugačiji. U sustavu Windows Vista®, Windows Sidebar® omogućuje prikaz aktivnog web sadržaja na radnoj površini. U tom je slučaju svaka aplikacija integrirana u jedan program, smanjujući potrebnu memoriju i korištenje propusnosti. Windows 7® ima sličnu značajku pod nazivom Desktop Gadgets® koja radi na isti način, ali nije ograničena u prostoru.
U antimonopolskoj tužbi protiv Microsofta® ovaj je program odigrao ključnu ulogu. Jedna od glavnih točaka u tužbi bila je da je Microsoft® koristio Internet Explorer® kao sredstvo za korištenje Interneta i prebacivanje korisnika na operacijski sustav Windows®. Onemogućujući drugim operativnim sustavima korištenje Internet Explorera®, prisiljavao je ljude da biraju.
Microsoft® je naveo da je Internet Explorer® integrirani dio operacijskog sustava Windows®. Tvrtka je to dokazala s dva glavna argumenta. Prvo, kod koji sustav koristi za upravljanje internetskim prometom ugrađen je u preglednik. Drugo, Active Desktop®, ključna značajka operacijskog sustava Windows®, ugrađen je izravno u Internet Explorer®.