Aktivin je vrsta proteina koji igra ključnu ulogu u ljudskom reproduktivnom sustavu. Pomaže u oslobađanju i pretvorbi folikulostimulirajućeg hormona (FSH), hormona odgovornog za rast, pubertet, razvoj i reproduktivne procese. Dodatno, aktivin je važan u kontroli i koordinaciji ženskog menstrualnog ciklusa. Također je uključen u druge sekundarne procese u cijelom tijelu.
Ovaj složeni protein različito djeluje u muškom i ženskom reproduktivnom sustavu. Kod žena djeluje u folikulima jajnika kako bi stimulirao lučenje i biosintezu FSH. Biosinteza je proces kojim se FSH pretvara u složeniji biološki proizvod. Kada je luteinizirajući hormon aktivan prije ovulacije, aktivin podržava njegovu funkciju. Kod muškaraca potiče diobu spermija i podržava proizvodnju testosterona.
Klasificiran kao beta protein, aktivin se proizvodi u posteljici, hipofizi, testisima ili jajnicima, koži i drugim organima. Nalazi se u oštećenoj koži i smatra se da potiče razvoj ožiljaka kako bi pomogao u procesu zacjeljivanja. Potičući oslobađanje keratinocita, aktivin pomaže u cijeljenju rana, rastu kože i oblikovanju kože. Kada aktivira stanice fibroblasta, radi na sintezi kolagena i obnavljanju vezivnog tkiva.
Morfogenezu, odnosno razvoj oblika, brojnih organa kontrolira aktivin. Ti organi uključuju pluća, prostatu i bubrege. Posebni proteinski receptori koji se nazivaju receptori transmembranske kinaze tipa I i II otkrivaju signale koje oslobađa aktivin i djeluju u skladu s njihovim mjestom i funkcijom.
U znanstvenoj zajednici proučavan je niz mogućih uloga aktivina. Ovaj proteinski kompleks mogao bi imati daleko veći značaj u ljudskom tijelu nego što se nekada mislilo. Neke od predloženih funkcija su kontrola rasta i širenja stanica raka, regulacija reprodukcije i specijalizacije embrionalnih stanica, moždane funkcije višeg reda i održavanje razine hormona u područjima izvan reproduktivnog sustava.
Važnost ovog proteinskog kompleksa postaje očita kada nedostaje tijekom fetalnog razvoja. Nedovoljna količina može dovesti do oštećenja neuralne cijevi i drugih razvojnih mana. Vrsta defekta i njegova težina ovise o području u kojem nedostaje proteina i stupnju razvoja u maternici. Aktivin također može biti uključen u razvoj brojnih bolesti, a ciljanje signalne faze proteina može biti način liječenja određenih patologija.