Aktivin A je protein koji pokreće aktivnost u mnogim vrstama stanica. Proizveden u stanicama koštane srži i imunološkim stanicama unutar koštane srži, ovaj protein ima ulogu u regulaciji folikulostimulirajućeg hormona (FSH), pokretanju proizvodnje hemoglobina i signaliziranju različitim vrstama stanica za reprodukciju. Također može signalizirati dendritske stanice kako bi omogućio početak imunološkog odgovora i igra ulogu u rastu vaskularnih stanica. Supstanca je dio obitelji beta proteina transformirajućeg faktora rasta i uključena je u različite razvojne, popravne i upalne procese u biološkim tkivima.
Osim što igra ulogu u biosintezi FSH, aktivin A ima kontrolu nad otpuštanjem hormona kao što su prolaktin, kortikotrofin i oksitocin. Time se potiče i proizvodnja endotelina, a protein pomaže u sprječavanju smrti neurona. Aktivin A također regulira rast vaskularnih glatkih mišićnih stanica kroz složene procese koji uključuju niz drugih tvari.
Imunološki sustav se oslanja na složenu interakciju procesa kako bi ispravno funkcionirao. Aktivin A djeluje u B stanicama u određenim fazama, pomažući njihovoj proliferaciji i izlučivanju antitijela, iako inhibira proizvodnju B stanica u matičnim stanicama koštane srži. Ne izražava se kada su te stanice aktivne, a također pruža faktor posredovanja za T stanice u imunološkom sustavu. Prekomjerna aktivnost T stanica igra ulogu u alergijskim reakcijama koje zahvaćaju dišne putove, pa su liječnici dali rekombinantni aktivin A kako bi suzbili alergijsku reakciju koju pokreću određene imunološke stanice.
Za otkrivanje aktivina A koristi se test vezanja proteina. U procesu se koristi protein koji potiskuje FSH nazvan folistatin, a proteinski kompleks se otkriva kroz njegovu aktivnost u uzorku. U osoba s astmom, imunološke stanice u plućima često su neregulirane i uzrokuju upalu, a primjena aktivina A može ublažiti problem. Liječenje eritroleukemije kao i inhibicija rasta također je uključivalo korištenje proteina.
Aktivin A se također proizvodi u stanicama osim u koštanoj srži, te ima utjecaj na mnoge aktivnosti u neuralnim i endokrinim stanicama. Regulira rast i diferencijaciju stanica za niz tipova stanica i jedan je od tri oblika aktivina koji također uključuju aktivin B i aktivin AB. Protein također kontrolira diferencijaciju različitih krvnih stanica, kao i stvaranje granuloznih stanica koje okružuju žensko jaje.