Od početka bežičnog umrežavanja postojale su dvije vrste bežičnih mreža: infrastrukturna mreža, uključujući neke lokalne mreže (LAN), i ad hoc mreža. Ad hoc je latinski što znači “u tu svrhu”. Ad hoc mreže stoga se odnose na mreže stvorene za određenu svrhu. Često se stvaraju u hodu i za jednokratnu ili privremenu upotrebu. Često se te mreže sastoje od skupine radnih stanica ili drugih bežičnih uređaja koji međusobno izravno komuniciraju radi razmjene informacija. Razmišljajte o tim vezama kao o spontanim mrežama, dostupnim svakome tko se nalazi u određenom području.
Ad hoc mreža je ona u kojoj nema pristupnih točaka koje prenose informacije između sudionika. Infrastrukturne mreže prenose informacije kroz središnje informacijsko čvorište koje može biti hardverski uređaj ili softver na računalu. Uredske mreže, na primjer, općenito koriste poslužitelj na koji se povezuju radne stanice tvrtke za primanje svojih informacija. Ad hoc mreže, s druge strane, ne prolaze kroz središnje informacijsko čvorište.
Te su mreže općenito zatvorene jer se ne povezuju na internet i obično se stvaraju između sudionika. No, ako jedan od sudionika ima vezu s javnom ili privatnom mrežom, ta se veza može dijeliti među ostalim članovima mreže. To će omogućiti i drugim korisnicima na spontanoj ad hoc mreži da se povežu na Internet.
Ad hoc mreže uobičajene su za prijenosne sustave videoigara kao što su Sony PSP ili Nintendo DS jer omogućuju igračima da se međusobno povežu kako bi bežično igrali videoigre. Neke maloprodajne trgovine čak stvaraju mreže unutar sebe kako bi kupcima omogućile dobivanje novih demo igara putem vlastite ad hoc mreže trgovine.
Ad hoc mreža može se smatrati peer-to-peer mrežom za bežično doba. Peer-to-peer mreže ili mreže u stilu radne grupe korištene su za stvaranje mrežnog okruženja za ranija Windows računala. To je omogućilo tim ranim računalima da se međusobno povežu radi razmjene informacija, obično u manjem uredskom okruženju bez potrebe za domenama i dodatnim upravljanjem i dodatnim troškovima koji dolaze s njima.