Bežična lokalna pristupna mreža (WLAN) interna je mreža koja se sastoji od bežično povezane opreme. Ad hoc mreža je mreža u kojoj računala međusobno razgovaraju izravno bez korištenja bilo kakvog oblika pristupne točke. Dakle, ad hoc WLAN je sustav u kojem više bežičnih uređaja može razgovarati jedni s drugima bez korištenja bilo kakvog oblika središnjeg sustava usmjeravanja. Ad hoc WLAN uobičajen je na mjestima gdje korisnici računala trebaju dijeliti informacije, ali se ne mogu ili neće povezati na bežičnu mrežu.
U standardnoj mreži informacije dolaze izvana putem jednog izvora. Ove informacije idu na usmjerivač; zatim određuje koje povezano računalo zahtijeva informacije i šalje ih. Uređaji spojeni na internu mrežu mogu se međusobno slobodno povezati – nisu potrebni dodatni protokoli povezivanja. Ovaj se sustav oslanja na središnju pristupnu točku, u ovom slučaju usmjerivač, da podijeli informacije i odredi prioritet komunikacije.
Obično, kada uređaji nisu povezani na istu mrežu, imaju poteškoća u međusobnom razgovoru. U većini slučajeva potrebni su dodatni komunikacijski programi ili podaci za prijavu kako bi se uspostavila veza između dvaju sustava, ako se uopće može uspostaviti. Mnoga računala imaju sigurnosne postupke kako bi spriječili povezivanje drugih sustava bez izravne intervencije korisnika.
Ad hoc mreža zaobilazi standardno usmjeravanje i uobičajene komunikacijske poteškoće dopuštajući strojevima da međusobno razgovaraju izravno. Dva ili više uređaja međusobno su izravno spojeni mrežnim kabelom, ili u slučaju ad hoc WLAN-a, bežičnim signalom. Svi komunikacijski protokoli određuju se pri početnom povezivanju, a zatim se strojevi ponašaju kao da su na standardnoj mreži.
Ti su sustavi bili uobičajeni prije pojave interneta. Mali uredi bi imali povezana računala, omogućujući radnicima komunikaciju ili prijenos datoteka s jednog stroja na drugi. Veći uredi često su koristili središnje poslužitelje i prebacivanje, prevodeći ih s ad hoc mreža na standardne. Kućna su računala povezana zajedno kako bi igrali offline igre za više igrača i dijelili informacije.
Uz sveprisutnu prirodu interneta, takve mreže više nisu potrebne kao prije. Uredi zahtijevaju veze s internetom i stoga koriste središnju pristupnu točku i uklanjaju potrebu za ad hoc vezama. Pojedinačna računala spojena na Internet imaju pristup drugim računalima i informacijama bez izravnog ožičenja.
Glavna svrha tipičnog ad hoc WLAN-a je privatnost. U ad hoc WLAN situaciji, korisnik treba izravno povezati računalo s drugim pomoću posebnog bežičnog protokola. Druge veze moraju činiti istu stvar, čineći gotovo nemogućim da se uređaj poveže bez da se netko upozori na njegovu prisutnost. U nekim slučajevima, dva računala će se spojiti s trećim, dopuštajući komunikaciju između njih, ali ne dajući naznaku tko su.