Postoje dvije glavne vrste adaptera za optički kabel, od kojih svaki služi različitoj namjeni. Jedna vrsta adaptera optičkog kabela koristi se za pretvaranje digitalnog optičkog signala u digitalni ili analogni radio frekvencijski (RF) signal. To je potrebno za spajanje određene opreme kada jedan uređaj ima optički izlaz, a drugi samo koaksijalne ulaze. Druga vrsta adaptera optičkog kabela može se koristiti za uključivanje tradicionalnog optičkog kabela Toshiba link (TOSLINK™) u mini-TOSLINK™ utičnicu. Budući da su oba ova formata digitalna, ova vrsta adaptera ne uključuje nikakvu vrstu hardvera za analognu konverziju.
Za digitalni prijenos informacija koriste se optički kabeli, koji obično odgovaraju standardiziranom formatu TOSLINK™. Optička utičnica na izlaznom uređaju, kao što je kompaktni disk (CD) ili digitalni svestrani disk (DVD) player, generira svjetlost koja djeluje kao nosivi val. Digitalne audio ili video informacije se prenose ovim svjetlosnim nosivim valom, a optička utičnica na ulaznom uređaju može ih čitati. Stvarni kabeli se sastoje od optičkih vlakana koja su sposobna odašiljati svjetlosne noseće valove na oko 20 stopa (6 metara) prije nego što slabljenje signala postane preveliko.
Za povezivanje uređaja koji koristi optički izlaz na uređaj koji koristi koaksijalne ulaze, potrebna je neka vrsta adapterske jedinice. Postoje dvije različite vrste adaptera za optički kabel koji se mogu koristiti u tu svrhu, budući da različiti uređaji mogu koristiti digitalne ili analogne koaksijalne ulaze. Digitalni na digitalni optički kabelski adapter ima TOSLINK™ ulaz s jedne strane i konektor Radio Corporation of America (RCA) s druge strane. Ovi uređaji obično zahtijevaju i vanjski izvor napajanja kako bi se olakšao proces pretvorbe.
Ostali adapteri optičkog kabela također mogu pretvoriti digitalni i analogni. Ova vrsta adaptera optičkog kabela obično također ima standardni TOSLINK™ ulaz, ali sadrži više RCA izlaza. Svaki RCA izlaz nosi jedan analogni signal, kao što je desni ili lijevi audio kanal. Unatoč činjenici da oba ova adaptera koriste RCA izlaze, obično nisu kompatibilni zbog razlike između digitalnih i analognih RF signala.
Druga vrsta adaptera optičkog kabela jednostavno se koristi za pretvaranje između optičkih utikača i utičnica različite veličine. Postoji jedna glavna veličina za TOSLINK™ utičnice i utičnice, iako neki uređaji umjesto toga koriste manji mini-TOSLINK™. Ovi priključci koriste isti format kodiranja za prijenos digitalnih informacija na svjetlosnom nosaču, tako da se TOSLINK na mini-TOSLINK adapter jednostavno pretvara između različitih veličina.