Adaptivna antena je vrsta pametne antene. “Pametna” je jer poboljšava tradicionalnu antenu prilagođavajući se prometnim obrascima u određenom trenutku kako bi povećala snagu i kvalitetu signala. Kako bi se prilagodila frekvenciji i korištenju kanala, adaptivna antena koristi više antena i algoritam kako bi maksimizirala snagu signala koji se šalju i primaju dok eliminiraju ili barem smanjuju smetnje.
Kako bi se poboljšala obrada signala, adaptivni antenski sustavi uključuju nekoliko komponenti. Monitori performansi i brzi upravljački procesori koriste se za stalnu procjenu radiofrekventnog okruženja. Složeni algoritam stalno radi kako bi identificirao smetnje i razlikovao ih od željenog signala.
Osim sustava za praćenje i obradu, ova vrsta antene koristi više antena za poboljšanje kvalitete signala. Više antena može biti pričvršćeno na baznu stanicu u brojnim uzorcima, uključujući kružne, linearne ili planarne uzorke. Više antena se sastoje od jedne glavne antene, ili režnjeva, kao i drugih antena, ili nulti. Režanj je zapravo usmjeren prema željenom signalu dok se nule koriste za odbijanje signala koji ometaju. Ova tehnika je poznata kao beamforming, beamsteering ili beemshaping.
Prilagodljiva antena može se koristiti i na baznoj stanici ili na pojedinačnom terminalu. Posjedovanje prilagodljive antene i kod izvora i kod krajnjeg korisnika poboljšalo bi signal iako je vjerojatno nepotrebno. Određivanje treba li ovu vrstu antene koristiti na baznoj stanici ili na pojedinačnim terminalima često je problem prvenstveno troškova. Instaliranjem ove antene na baznoj stanici bi se trošak jedne antene proširio na mnoge korisnike, dok bi troškove povezane s korištenjem adaptivnih antena od strane pojedinačnih terminala apsorbirao svaki pojedinac.
Prednosti uključuju poboljšanu kvalitetu signala, povećan raspon signala i pokrivenost te povećane brzine prijenosa podataka. Ove prednosti, međutim, ovise o stvarnim okolnostima u kojima se ova vrsta antene koristi. Na primjer, složena okruženja u kojima se često koriste mnoge radiofrekvencije mogu se suprotstaviti prednostima koje pruža prilagodljiva antena.