Addisonova bolest je stanje povezano s nadbubrežnim žlijezdama. Nadbubrežne žlijezde, koje se nalaze neposredno iznad bubrega, imaju dvije glavne funkcije. Unutarnji dio nadbubrežne žlijezde, nazvan medula, proizvodi hormon adrenalin. Vanjski dio žlijezde naziva se korteks i proizvodi tjelesne steroide. Oboljeli od Addisonove bolesti imaju oštećen korteks, što dovodi do nedostatka ili potpunog nedostatka hormona.
Ljudskom tijelu je potreban adrenalin kako bi se ubrzao metabolizam u pripremi za šok ili traumu. Steroidi koje proizvodi korteks uključuju kortizol, steroid za prevladavanje stresa. Drugi steroid koji proizvodi korteks je aldosteron, koji regulira razinu soli u krvi. Ako su razine soli ili natrija nepravilne, nastat će problemi s krvnim tlakom. Korteks je također odgovoran za proizvodnju muškog spolnog hormona testosterona.
U oko 70% ljudi koji boluju od Addisonove bolesti, uzrok je povezan s autoimunim sustavom. To znači da imunološki sustav napada koru nadbubrežne žlijezde kao da je stran tijelu. Oko 30% slučajeva destrukcije korteksa rezultat je infekcija, poput tumora i bolesti. Također je prepoznato da mogu postojati nasljedna stanja povezana s Addisonovom bolešću.
Simptomi Addisonove bolesti su široki. Najčešći simptomi uključuju ekstremnu letargiju, smeđu boju kože i visoku učestalost mokrenja. Nizak krvni tlak još je jedan čest simptom ovog stanja.
Ostali simptomi mogu uključivati promjene raspoloženja, žudnju za slanom hranom i slabost mišića. Može doći i do gubitka apetita i težine, kao i do neredovitih menstruacija kod žena. Tremor, dehidracija i utrnulost u rukama i stopalima također su zabilježeni kao simptomi Addisonove bolesti.
Dijagnoza ovog stanja temelji se na simptomima i na razini hormona i steroida u krvi. Jednostavan test sastoji se od ubrizgavanja bolesniku adrenokortikotrofnog hormona. U zdravih ljudi, injekcija ovog hormona će uzrokovati porast razine kortikalnih hormona. Osobe koje pate od Addisonove bolesti pokazat će malo ili nimalo reakcije. Druge krvne pretrage provjeravaju razinu soli, šećera i kalija u krvi.
Liječenje Addisonove bolesti obično se sastoji od niza hormonskih nadomjesnih tretmana. Također se mogu propisati steroidne tablete. Vrlo je važno da oboljeli od Addisonove bolesti nose neki oblik identifikacije kako bi informirali druge o stanju. Svaka veća operacija, infekcija ili ozljeda mogu uzrokovati nadbubrežnu krizu koja se mora odmah liječiti.