Adenokarcinom malih stanica odnosi se na vrstu raka koju karakteriziraju tumori koji se sastoje od malih jajolikih ili okruglih stanica s malom količinom guste tekućine koja se naziva citoplazma. Dva od njegovih najčešćih alternativnih izraza su karcinom malih stanica pluća (SCLC) i karcinom malih stanica. Iako prvi ukazuje na najpopularnije mjesto nastanka, adenokarcinom malih stanica može se pojaviti na bilo kojem dijelu tijela koji ima epitelno tkivo.
Također poznato kao epitel, epitelno tkivo je jedno od glavnih tkiva u tijelu, koje se koristi za pokrivanje organa i unutarnjih površina tijela. Dok se izraz karcinom odnosi na rak koji se razvija iz epitela, adenokarcinom se posebno odnosi na karcinom koji se razvija iz specijaliziranog epitelnog tkiva zvanog skvamozni epitel. To je tkivo koje karakteriziraju stanice ravne i ljuskave strukture, a obično se nalaze u organima i žlijezdama.
Jedno od glavnih mjesta skvamoznog epitela su pluća, zbog čega se adenokarcinom malih stanica obično povezuje s ovim organom. Kada se adenokarcinom malih stanica pojavi u plućima, može se nazvati i karcinomom zobenih stanica, što je još jedan opis oblika stanica raka. Gotovo uvijek je uzrokovana pušenjem cigareta, tako da ljudi smanjuju rizik od dobivanja bolesti tako što uopće ne puše. Kod SCLC-a, rak počinje u bronhima, odnosno prolazima koji transportiraju zrak u pluća. Prema američkom Nacionalnom institutu za zdravlje (NIH), adenokarcinom malih stanica čini oko 15 posto svih slučajeva raka pluća.
Pluća nisu jedino mjesto gdje se može pojaviti adenokarcinom malih stanica. Budući da adenokarcinom obično potječe iz tkiva koje oblaže žlijezde, prostata i gušterača su druga istaknuta mjesta pojave. Međutim, ove vrste adenokarcinoma malih stanica iznimno su rijetke. U svim slučajevima, adenokarcinom malih stanica smatra se visoko metastatskim, što znači da ima veliku sklonost širenju na druge dijelove tijela. Također, bolest se obično dijagnosticira kada je metastazirala ili je u uznapredovaloj fazi.
Međutim, postoje određeni simptomi na koje treba obratiti pažnju, uključujući bol u prsima, kašalj, poteškoće s disanjem i gutanjem, gubitak apetita i slabost. Liječnici se obično oslanjaju na pretrage kao što su skeniranje kostiju i kompjuterizirana tomografija (CT), rendgenske snimke prsnog koša, krvna slika ili magnetska rezonancija (MRI) kako bi dijagnosticirali bolest i liječe je kombinacijom kemoterapije i terapije zračenjem. Bez obzira na zahvaćeni organ ili žlijezdu ili stadij progresije bolesti, prognoza za adenokarcinom malih stanica općenito je loša. Samo oko jedan do 20 posto pacijenata živi dulje od pet godina nakon završetka liječenja.