Adiponektin je proteinski hormon koji se proizvodi u masnim stanicama ljudskog tijela. Poznato je da ovaj hormon ima svojstva koja utječu na regulaciju glukoze u krvi, kao i da igra ulogu u obradi masnih kiselina u krvotoku. Općenito, razine adiponektina imaju tendenciju da budu istaknute u krvnoj plazmi. Međutim, pretilost zapravo može uzrokovati smanjenje tih razina.
Dok je proučavanje funkcija ljudskog adiponektina u tijeku, moderna istraživanja otkrila su nekoliko zanimljivih činjenica o ovom hormonu. Žene u prosjeku imaju više razine u krvotoku od muškaraca. Razlog za ovaj fenomen nije u potpunosti shvaćen, iako se nagađa da hormoni odgovorni za primarne i sekundarne spolne atribute mogu inhibirati proizvodnju adiponektina kod muškaraca.
Dijabetičari obično imaju niže razine adiponektina u krvi od osoba koje nisu dijabetičari. To je navelo mnoge u medicinskom području da utvrde da ovaj proteinski hormon ima svojstva koja mogu pomoći u održavanju zdrave razine glukoze u krvi. Proteinski hormon također može imati neke veze s pravilnom proizvodnjom i asimilacijom inzulina u tijelu.
Još jedno zapažanje o adiponektinu je da ovaj hormon djeluje u tandemu s leptinom kako bi pomogao u regulaciji tjelesne težine. Čini se da kombinirana funkcija dvaju hormona poboljšava komunikaciju do i iz mozga, omogućujući pojedincu da zna kada je konzumirao dovoljno hrane. Trenutno nije poznato može li se ovaj učinak dogoditi samo zbog kombiniranog djelovanja ili svaki hormon može proizvesti isti rezultat neovisno. Ono što je poznato je da gubitak viška tjelesne težine može značajno potaknuti proizvodnju ovog hormona.
Kao dio funkcije hormona, adiponektin ima sposobnost vezanja na različite receptore. Trenutno je znanost izolirala dva od ovih receptora, nazivajući ih adiponektinskim receptorima jedan i dva. Čini se da se svaki od ovih receptora usredotočuje na različite funkcije u tijelu, kao što je pomaganje tijelu da pravilno asimilira ugljikohidrate i ubrzavanje ili usporavanje tjelesnog metabolizma.
Iako je moderna znanost potvrdila da se adiponektin izlučuje iz masnog tkiva u krvotok i da hormon ima nekoliko blagotvornih učinaka na tijelo, još se treba mnogo naučiti o tome kako ovaj hormon djeluje s drugim hormonima u održavanju općeg zdravlja. Istraživanja su u tijeku, s nadom da će jednog dana proizvesti sintetičke verzije ovog hormona kao sredstvo koje će pomoći u regulaciji razine šećera u krvi kod dijabetičara, kao i pomoći u postizanju gubitka težine kod morbidno pretilih.