Adjuvantna hormonska terapija je primjena hormonskih lijekova nakon primarnog liječenja određenih vrsta raka kako bi se spriječilo povratak raka. Povratak raka nakon liječenja naziva se relapsom. Adjuvantno liječenje raka može uslijediti nakon operacije za uklanjanje tumora ili cijelog organa za liječenje raka. Izraz “adjuvans” se posebno odnosi na rizik od recidiva raka, za razliku od poznatih preostalih bolesti.
Ova vrsta terapije često se koristi kod pacijenata koji su liječeni od raka dojke ili raka prostate. Pacijenti koji imaju rak dojke ili prostate često se odlučuju na operaciju kako bi se tumor uklonio. To je zato što alternative operaciji mogu biti teže liječiti ili imaju nuspojave s kojima je teže živjeti od oporavka od operacije. U liječenju raka dojke, ova operacija se može sastojati od uklanjanja samog tumora, postupka koji se naziva lumpektomija; ili uklanjanje cijele dojke, postupak koji se naziva mastektomija. U liječenju raka prostate, pacijent se može podvrgnuti uklanjanju cijele prostate, prostatektomiji; ili uklanjanje testisa, ili orhiektomija.
Nije uvijek poznato je li operacija zapravo izliječila rak. Možda je iza sebe ostao neki rak koji je okultan ili se ne vidi. Liječnici također mogu zatražiti od pacijenta da se podvrgne adjuvantnoj hormonskoj terapiji ako postoji rizik da bi se rak mogao vratiti ili u slučaju da još uvijek postoji neki skriveni rak.
U liječenju raka dojke, adjuvantna hormonska terapija može se sastojati od petogodišnjeg ciklusa lijekova tamoksifena i eksemestana. Ovi lijekovi su dizajnirani da blokiraju proizvodnju i učinak hormona estrogena. Smatra se da estrogen igra ulogu u nastanku raka dojke jer pomaže u podjeli stanica u dojkama, a rak po definiciji uključuje abnormalnu diobu stanica.
U liječenju raka prostate, pomoćna terapija uključuje uzimanje vrste lijekova koji se nazivaju analog hormona koji oslobađa luteinizirajući hormon (LHRH). Primjeri ove vrste lijekova su goserelin i leuprolid. Analozi LHRH blokiraju proizvodnju i učinke testosterona, za koji se smatra da stimulira stanice raka prostate da se nastave dijeliti, uzrokujući da se rak nastavi širiti. Čak i nakon prostatektomije ili orhiektomije, nadbubrežna žlijezda nastavlja proizvoditi nešto testosterona. Stoga bi čak i muškarci za koje se čini da su bez raka mogli imati koristi od ovog oblika adjuvantne hormonske terapije, osobito ako postoji rizik da se rak proširio na kosti, što može biti vrlo bolno.